La rehabilitación vestibular, también conocida como terapia de rehabilitación vestibular (VRT), es una forma de rehabilitación del equilibrio para los problemas del oído interno. La VRT implica maniobras o ejercicios específicos que se prescriben para corregir problemas en el oído interno o para volver a entrenar el cerebro del paciente para compensar los problemas que no se pueden corregir. Es una opción de tratamiento para diversos trastornos que resultan de una infección o lesión del sistema vestibular, o simplemente del envejecimiento.
El sistema vestibular es un subsistema del oído interno que detecta el movimiento de la cabeza y ayuda a mantener el equilibrio y controlar los movimientos de los ojos. Los síntomas de un problema vestibular incluyen mareos, vértigo y sensación de desequilibrio mientras está en movimiento, aunque los problemas vestibulares como el estrés, la fatiga, la disminución del flujo sanguíneo al cerebro y los problemas de visión también pueden causar estos síntomas. La rehabilitación vestibular no es eficaz para las causas no vestibulares de estos síntomas. Los trastornos que pueden responder positivamente a la terapia de rehabilitación vestibular incluyen vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), un tipo de vértigo que se cree que es causado por partículas desprendidas en el oído interno, y laberintitis, una afección que involucra hinchazón del oído interno.
La evaluación médica, que incluye técnicas como la posturografía, la prueba de Dix-Hallpike, la electronistagmografía (ENG) y otras, puede ayudar a determinar si la rehabilitación vestibular u otros tratamientos son apropiados para un paciente determinado. La posturografía implica que el paciente trata de mantener el equilibrio mientras está de pie sobre una plataforma móvil y al mismo tiempo observa un objetivo visual en movimiento. Los cambios en la distribución del peso del paciente durante este procedimiento se registran y analizan para determinar cómo el paciente mantiene el equilibrio y qué partes del sistema de equilibrio del paciente pueden verse comprometidas. En la prueba de Dix-Hallpike, un médico mueve rápidamente la cabeza y el cuerpo del paciente a través de una serie de maniobras y observa los ojos del paciente en busca de un movimiento ocular involuntario conocido como nistagmo, que puede indicar un trastorno vestibular. ENG incluye múltiples pruebas de diagnóstico que miden el nistagmo en diferentes condiciones ambientales, como cuando los ojos siguen un objetivo en movimiento o cuando se introducen cambios de temperatura en el canal auditivo.
Una vez que se ha realizado una evaluación y se ha identificado un trastorno vestibular, los médicos pueden recetar una variedad de tratamientos de VRT. Por ejemplo, las maniobras de Epley y Semont, también conocidas como procedimientos de reposicionamiento de canolitos o reposicionamiento de partículas, pueden usarse para tratar el VPPB. En estos procedimientos, la cabeza del paciente se mueve a través de una serie de posiciones para reposicionar los cristales de carbonato de calcio que flotan libremente y que provocan el envío de señales falsas al cerebro mediante la estimulación de las fibras nerviosas incorrectas.
La terapia de rehabilitación vestibular adicional puede incluir ejercicios diseñados para entrenar otras partes del cuerpo, como el cerebro, los ojos y los músculos del paciente, para compensar los problemas vestibulares. Estos pueden incluir un conjunto de ejercicios desarrollados clínicamente conocidos como ejercicios de Cawthorne-Cooksey y actividades vocacionales como danza, artes marciales y deportes que involucran una extensa coordinación mano-ojo. Un paciente puede experimentar inicialmente un empeoramiento notable de sus síntomas cuando comienza los ejercicios, pero los síntomas generalmente mejoran a medida que el cuerpo se vuelve a entrenar para compensar el trastorno.
Algunos pacientes pueden experimentar descompensación meses o años después de haber completado un curso de estos ejercicios. La descompensación ocurre cuando el cuerpo pierde las técnicas de compensación desarrolladas a través de la rehabilitación vestibular. Puede desencadenarse por alteraciones en la rutina diaria del paciente, como una enfermedad o un viaje. Por lo general, se aconseja a los pacientes que experimentan descompensación que comiencen su curso de ejercicio nuevamente tan pronto como reaparezcan los síntomas.