Las quemaduras por vapor pueden ser muy graves y, en la mayoría de los casos, el mejor tratamiento es uno profesional; llamar a un médico u otro proveedor de salud para obtener consejos específicos para su situación suele ser el mejor curso de acción. Las quemaduras causadas por el vapor no suelen parecer tan graves como las causadas por las llamas o incluso por el agua hirviendo, pero las impresiones iniciales pueden ser engañosas. Si la piel se siente caliente al tacto durante una hora o más después de la exposición o si aparecen ampollas, la atención médica experta suele ser la mejor manera de minimizar el daño. Sin embargo, en el caso de quemaduras más superficiales, existen algunos remedios caseros que funcionarán, incluidas compresas frías, gel de aloe vera y «máscaras» de cosas como miel y puré de plátano. Es muy importante que vigile la quemadura y tome nota de si los tratamientos están funcionando. Si no hay cambios después de un día más o menos o si las cosas parecen empeorar, puede ser el momento de entregarle las cosas a un profesional.
Evaluar la gravedad
Una quemadura por vapor ocurre cuando el vapor ascendente entra en contacto con la piel, lo que hace que la piel se enrojezca e irrite. Lo primero que debe hacer cuando piensa en las opciones de tratamiento es evaluar la gravedad de su situación. Las quemaduras que aparecen de color rojo pálido y blanco pero que no son muy dolorosas pueden requerir atención médica. Estas quemaduras suelen ser mucho más profundas de lo que parecen y es posible que se hayan dañado las terminaciones nerviosas. Sorprendentemente para muchos, los parches rojos simples que están calientes y dolorosos al tacto son más probablemente superficiales. El dolor en estos casos es la reacción del cuerpo al contacto inmediato, pero no es tan probable que se produzcan daños extensos.
También es importante darse cuenta de la cantidad de piel afectada. Las quemaduras en un solo parche pequeño de piel suelen ser más fáciles de controlar que las que cubren toda la cara o ambas piernas, por ejemplo, y también es probable que sean menos graves. En general, cuanto más corto es el tiempo de contacto, menos severa es la quemadura, aunque mucho de esto depende de la temperatura y densidad del vapor.
Conceptos básicos de refrigeración
Una de las primeras cosas de las que se quejan la mayoría de las víctimas de quemaduras es el calor en el lugar de contacto, y su instinto inicial probablemente será tratar de enfriar su piel. En general, esta es una buena idea, pero hay ciertas precauciones que debe tomar. Por ejemplo, nunca debe usar hielo directamente sobre su piel, ya que esto puede dañar aún más el área. Hacer correr agua fría sobre la quemadura suele ser una mejor opción. Una compresa fría también puede ayudar a reducir el calor de la quemadura, pero si la compresa está congelada, poner una toalla o un paño ligero entre ella y su piel puede ayudar a que el frío no golpee el sitio de la lesión. En general, la compresa debe mantenerse contra la piel durante intervalos de aproximadamente tres a cinco minutos.
Tratamiento de ampollas
Las ampollas suelen ser un signo de una lesión cutánea grave. Por lo general, no aparecen de inmediato, pero pueden comenzar a emerger poco después de que se aplique una compresa fría, o dentro de una hora aproximadamente después de la exposición. Es posible que desee buscar atención médica si los nota, ya que estas ampollas pueden infectarse con bastante facilidad. Si no puede obtener ayuda, también se pueden usar técnicas simples de primeros auxilios. El área afectada debe limpiarse a fondo con un antiséptico suave y cubrirse con vendajes. Los vendajes deben cambiarse varias veces al día para evitar que se forme una infección. Aunque la piel puede tardar un tiempo en recuperarse, las ampollas deben curarse por sí solas y nunca deben reventarse ni tocarse.
Remedios caseros comunes
Las quemaduras que no parecen graves después de un tiempo también pueden beneficiarse del uso de ciertos remedios caseros. Por ejemplo, se puede aplicar gel de aloe vera sobre el área afectada para aliviar la quemadura y ayudar a acelerar el proceso de curación. La miel es otro tratamiento común. Colocar una capa gruesa de miel cruda o sin filtrar en el área afectada puede ayudar a sellar la humedad y puede proteger el sitio de infecciones. La mayoría de las personas cubrirán bien el sitio con una envoltura de plástico o un vendaje impermeable hasta por 48 horas, momento en el que la piel debe lavarse y secarse a fondo.
Una mezcla de puré de plátanos demasiado maduros y agua de rosas también podría ayudar a reducir la inflamación, y algunos expertos en remedios caseros preparan una pasta de sándalo, cúrcuma y aceite de oliva. Sin embargo, esto solo se recomienda para quemaduras leves, ya que con frecuencia se cree que los productos aceitosos mantienen el calor en lugar de eliminarlo.
Importancia de mirar
La mayoría de las quemaduras leves por vapor desaparecerán por sí solas cuando la piel comience su proceso de curación. Sin embargo, si su afección parece empeorar o si no ve ninguna mejora después de unos días, generalmente es una buena idea obtener una opinión profesional. La quemadura puede ser más grave de lo que cree, y si este es el caso, los remedios caseros pueden estar haciendo más daño que bien.