La intervención fetal es un tratamiento, cirugía o procedimiento que se realiza en un feto mientras aún está en el útero. Hay varios tipos diferentes de intervenciones fetales que se pueden realizar en respuesta a ciertas anomalías o afecciones congénitas. Estas afecciones pueden incluir enfermedad cardíaca congénita y una abertura en la columna conocida como espina bífida. Las cirugías para la intervención fetal pueden variar desde muy mínimamente invasivas hasta extremadamente invasivas por naturaleza. La madre corre más riesgo con ciertos tipos de intervención que con otros.
La cirugía fetal abierta es una intervención fetal altamente invasiva que implica abrir la parte inferior del abdomen y el útero de la madre para acceder al feto. Esto requiere anestesia general para que la madre esté dormida durante todo el procedimiento. Después de que se han abierto el abdomen y el útero, se toman las medidas preventivas o de reparación fetal necesarias y luego se cierran ambos. A menudo, la madre debe permanecer en el hospital durante varios días para la observación y el tratamiento de las contracciones posoperatorias.
El tratamiento intraparto ex útero (EXIT) es un tipo de intervención fetal que se lleva a cabo cuando el bebé está listo para dar a luz. Por lo general, se realiza cuando el bebé tiene una vía aérea obstruida que le impedirá respirar correctamente una vez que se separe de la placenta. Sin embargo, se trata de una cesárea, al igual que la cirugía fetal abierta a la que se somete a la madre con anestesia general. Luego, el bebé nace parcialmente pero no se separa del cordón umbilical hasta que la vía respiratoria se haya despejado con éxito. Una vez que el cirujano está seguro de que el bebé puede respirar, puede nacer por completo.
La intervención fetoscópica, o fetendo cirugía fetal, es un procedimiento menos invasivo que con frecuencia reemplaza a la cirugía fetal abierta para ciertos tipos de afecciones congénitas. A diferencia de la cirugía fetal abierta, no es necesario abrir el abdomen o el útero, aunque la madre suele estar dormida durante el procedimiento. Este tipo de intervención fetal se realiza en el útero e implica colocar tubos a través de la pared abdominal de la madre y la pared uterina. Se insertan instrumentos y un telescopio a través de esos tubos para realizar la cirugía. Los cirujanos que realizan la intervención fetoscópica son guiados por imágenes en tiempo real proporcionadas por el telescopio y una ecografía.
El procedimiento menos invasivo para la intervención fetal se llama Cirugía guiada por imágenes fetales (FIGS-IT). Se realiza mediante una ecografía para obtener una imagen en tiempo real del feto. Esta cirugía implica solo la inserción de una aguja a través del abdomen de la madre, la pared uterina y dentro del feto. La anestesia regional o local suele ser todo lo que se requiere para este tipo de intervención; sin embargo, en casos raros, puede ser necesaria la anestesia general. Los tratamientos preventivos que pueden involucrar una intervención guiada por imágenes fetales pueden incluir la toma de muestras de sangre o la colocación de catéteres en la vejiga, pero generalmente no se usa para intervenciones más complejas donde la cirugía es necesaria.