El kratom, llamado Mitragyna speciosa en latín, es una especie vegetal que pertenece a la flora asiática y es originaria del sur de Asia y Tailandia. En su hábitat nativo puede llegar a tener el tamaño de un árbol, pero en las regiones no tropicales se suele mantener como un arbusto. Las semillas de kratom son de tamaño muy pequeño y están contenidas en una vaina de semillas que estalla cuando madura, esparciendo las semillas. El interés en usar semillas de kratom para cultivar plantas de kratom generalmente proviene del uso de hojas de kratom para varios remedios a base de hierbas y de la reputación de la planta como sustancia psicoactiva, capaz de inducir un «subidón». Es importante tener en cuenta que debido a la posibilidad de efectos negativos en la salud humana, el kratom es ilegal o se considera una sustancia controlada en muchos países, y se debe tener especial cuidado para que las mascotas y los niños no ingieran las hojas.
En el sur de Asia, el kratom se ha utilizado durante siglos como estimulante, generalmente por trabajadores manuales. También se utiliza como planta medicinal para tratar la diarrea y las lombrices. Los estudios científicos muestran que, dependiendo de la dosis y del usuario individual, el kratom puede funcionar como sedante o estimulante. Los vendedores de kratom a menudo lo describen como antidepresivo y calmante, así como con propiedades levemente eufóricas y alucinógenas. Las hojas de kratom se pueden utilizar para una variedad de productos a base de hierbas y, a menudo, se venden secas, en cápsulas o en polvo, o como tónico a base de hierbas. Los efectos secundarios incluyen boca seca, vómitos, anorexia e insomnio.
Cultivar plantas de kratom a partir de semillas puede ser un proceso difícil. Las semillas de kratom deben estar muy frescas para brotar y necesitan condiciones de crecimiento muy específicas para prosperar. También puede ser difícil obtener semillas de kratom reales, porque se sabe que algunos minoristas en línea venden semillas de otra planta, Mitragyna parvifolia, y las etiquetan como semillas de kratom. Comprar y vender cualquier parte de kratom, incluidas las semillas, es ilegal en algunos países, como Tailandia, Australia, Malasia, Dinamarca, Finlandia, Polonia, Myanmar y Lituania.
Para cultivar con éxito una planta a partir de semillas de kratom, se necesitará una gran cantidad de semillas, porque solo alrededor del 20% de las semillas plantadas generalmente germinarán. Fuera de su hábitat nativo, las semillas deben plantarse en el interior en un lugar cálido, preferiblemente con temperaturas tropicales. Las semillas son de tamaño muy pequeño y deben rociarse sobre la tierra y luego apenas cubrirse. El kratom necesita un suelo muy húmedo y rico en nutrientes y se recomienda agregar un fertilizante con regularidad.