La dramatoterapia (escrita como dramatoterapia en el Reino Unido) es un tipo de asesoramiento psicológico que incluye la puesta en práctica de ideas y la interpretación de roles para promover una comprensión más profunda de uno mismo o para lograr la curación psicológica. No necesariamente tienen que ser clientes que simplemente actúen con palabras o gestos, sino que podrían incluir juegos de rol con accesorios, máscaras, títeres o muñecos. Dicha terapia puede tener lugar en un grupo o puede individualizarse para un solo cliente.
Este tipo de terapia adquirió importancia por primera vez en la década de 1970, aunque los terapeutas de teatro pueden fechar su profesión en la antigüedad y la idea de catarsis que expresaron muchos de los dramaturgos griegos. Ciertamente, el campo también derivó algunas de sus ideas del psicodrama desarrollado anteriormente, aunque existen grandes diferencias entre cómo se aprenden y se aplican las dos. Gran parte de la historia del drama puede influir en el terapeuta de teatro, que tiene experiencia no solo en psicología, sino también en actuación y producción de obras dramáticas.
Debe entenderse que el terapeuta de teatro generalmente tiene una maestría en terapia de drama con horas de práctica adicionales, o tiene una maestría en consejería de otro tipo que ha sido supervisada por un terapeuta de drama. Estos terapeutas a menudo están registrados o certificados con agencias de acreditación que les permiten practicar y reclamar el título de terapeuta de teatro.
El drama se puede utilizar para ayudar a las personas a acceder a material difícil en el yo o en el yo más profundo, en lo que a menudo se denomina un enfoque más seguro. Si las personas desempeñan roles en cualquier contexto, pueden distanciarse a sí mismos de ese rol y pueden usar la experiencia para informar el rol de una manera más observadora. Por lo tanto, puede ocurrir una gran expresión del yo, pero solo al nivel deseado por el participante, lo que puede ser excelente para aquellos que intentan procesar el trauma. Una de las ventajas citadas con esta forma de terapia es que permite que las personas se vuelvan más abiertas a otras formas de terapia, porque el papel del terapeuta se construye de manera diferente y es menos intrusivo, y porque la persona comienza una indagación experiencial seria de sí misma que es posible que desee continuar más directamente a través de cosas como la terapia de conversación.
Si bien no se emplea el modelo de terapia de conversación (aunque obviamente hay comunicación hablada) sería un error asumir que un terapeuta de teatro no planifica individualmente para cada cliente. De hecho, la mayoría de los terapeutas se reunirán con clientes o grupos y elaborarán un resumen de las necesidades y cómo los diversos aspectos de la terapia de drama pueden abordarlas. El terapeuta y el cliente pueden identificar las metas que desean alcanzar, pero lograrlas es a través de medios como juegos de roles, representaciones de escenas o de otras formas.
La terapia dramática se utiliza en una variedad de contextos. Se adapta bien al trabajo en grupo y podría emplearse en hospitales psiquiátricos, instituciones correccionales, centros de rehabilitación de drogas y alcohol, hogares reformados para adolescentes, hogares para niños y hogares para ancianos o personas con deficiencias mentales. También puede resultar útil como un tipo de terapia de juego para trabajar con personas con abuso o trauma sexual, en grupos o en entornos individuales. Desde la década de 1970, cuando las teorías sobre el drama en psicología realmente se fusionaron y se definieron bien, la dramaterapia ha seguido creciendo y explorando las formas en que puede ser útil para las personas que procesan el dolor psicológico.