Las prácticas dentales implementadas en un esfuerzo por frenar los desechos, proteger el medio ambiente y reciclar a menudo se denominan odontología verde. Asimismo, los planes de un dentista para evitar el uso de sustancias tóxicas en el tratamiento de sus pacientes y promover el bienestar del paciente también se incluyen en esta categoría. Por ejemplo, los esfuerzos de un consultorio dental para comprar instrumentos empaquetados en cajas recicladas pueden caer bajo este título, al igual que el enfoque de un dentista en el uso de geles de limpieza que no contienen ingredientes potencialmente dañinos. Incluso pasos tan simples como conservar el agua y la electricidad pueden considerarse odontología ecológica.
A menudo, los dentistas establecen políticas ecológicas con la esperanza de ayudar a proteger el medio ambiente, incluso en formas muy pequeñas. Por ejemplo, pueden esforzarse por reducir la cantidad de basura que sacan cada año comprando materiales reutilizables en lugar de sus contrapartes desechables. Esto puede significar el uso de toallas que se puedan lavar y desinfectar en lugar de las toallas de papel que se tiran después de su uso. Del mismo modo, un consultorio dental puede solicitar bandejas desechables que están hechas de materiales biodegradables en lugar de usar versiones de plástico.
A veces, los esfuerzos de un dentista en la odontología verde se centran en las sustancias que usa en su práctica. Por ejemplo, algunas sustancias que se usan para tratar los dientes de los pacientes pueden incluir ingredientes cuestionables que podrían afectar el medio ambiente cuando se enjuagan por un desagüe. Para evitar esto, un dentista puede buscar alternativas ecológicas. Estos esfuerzos también pueden extenderse a sustancias que no involucran procedimientos del paciente, como productos de limpieza y soluciones esterilizantes utilizadas en el consultorio dental.
Los pacientes a menudo se benefician cuando un dentista evalúa el respeto al medio ambiente de las sustancias utilizadas en su consultorio. Esto se debe a que muchas de las sustancias que son perjudiciales para el medio ambiente también son potencialmente dañinas para los seres humanos. Sin embargo, algunos dentistas llevan esto algunos pasos más allá y eligen productos que tienen menos probabilidades de causar reacciones alérgicas e irritación. Además, algunos dentistas trabajan para incorporar formas naturales de ayudar a los pacientes a relajarse durante los procedimientos, incluida una decoración de la habitación cuidadosamente elegida, música suave y aromaterapia.
La odontología generalmente requiere el uso de equipos de rayos X especializados para tomar imágenes de los dientes y la mandíbula de una persona. Sin embargo, cuando un dentista se centra en la odontología ecológica, puede optar por tomar imágenes digitales que no requieran el uso de productos químicos para su procesamiento. Dar este paso puede reducir significativamente la cantidad de radiación emitida en un consultorio dental.