La toxicidad por litio es un efecto secundario potencial de los medicamentos a base de litio utilizados en el tratamiento del trastorno bipolar. Además, las personas pueden desarrollar intoxicación después de la exposición a productos de consumo como baterías que pueden contener litio. Se pueden observar formas agudas y crónicas, y ambas requieren tratamiento para ayudar al paciente a eliminar el litio y recuperarse. Esta afección es un riesgo para los pacientes que toman litio y es necesario realizar un seguimiento para detectar los primeros signos de problemas.
En pequeñas dosis, el litio parece contribuir a efectos positivos en los pacientes con trastorno bipolar. Una vez más, se usó ampliamente para tratar una variedad de afecciones, antes de que los médicos se preocuparan por los efectos secundarios. Los pacientes pueden desarrollar toxicidad por litio cuando este metal se acumula en sus cuerpos y afecta la función renal, el tracto digestivo y el sistema nervioso central. Esta forma crónica puede ocurrir lentamente con el tiempo, o un paciente puede tener un caso agudo después de tomar demasiadas píldoras.
Los casos agudos generalmente involucran algunos síntomas gastrointestinales además de problemas neurológicos como temblores y dificultad para hablar. En casos crónicos, es posible que los pacientes no desarrollen náuseas ni diarrea, pero pueden notar los síntomas del deterioro del sistema nervioso central. Estos pueden empeorar con el tiempo y podrían contribuir a problemas de memoria, trastornos del movimiento y otros problemas. Algunos pacientes desarrollan una erupción, que indica una reacción alérgica, más que toxicidad.
Un médico puede recomendar que un paciente con litio se someta a exámenes de detección periódicos para controlar la función renal y evaluar la salud del sistema nervioso central. Estas medidas pueden permitir que los proveedores de atención médica detecten la toxicidad crónica por litio de manera temprana, antes de que dañe los riñones. Los pacientes también deben tener cuidado con el cuidado dental, ya que este medicamento puede contribuir a la sequedad de la boca, lo que puede provocar caries dentales, encías retraídas y otros problemas, incluso cuando el paciente no tiene toxicidad por litio.
El tratamiento puede incluir hospitalización mientras el paciente recibe atención estabilizadora. Puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa, junto con la monitorización cardíaca. Si el paciente desarrolla daño renal, la diálisis puede hacerse cargo temporalmente de los riñones. Algunos pacientes pueden desarrollar discapacidades permanentes como resultado de una toxicidad grave por litio, que podría requerir un control y tratamiento continuos de afecciones crónicas como daño renal. Los pacientes pueden reducir estos riesgos tomando el medicamento según las indicaciones, recibiendo atención de seguimiento regular y hablando con sus médicos sobre los riesgos para la salud asociados con el uso prolongado de litio para determinar si necesitan tomar medidas adicionales para proteger su salud.