Los procedimientos de atención primaria son procedimientos médicos básicos que un médico de cabecera o una enfermera pueden realizar en el consultorio de un médico u otro entorno clínico. Por lo general, no requieren el uso de anestesia general, aunque se pueden usar agentes anestésicos locales. Los ejemplos incluyen cultivos para detectar causas bacterianas de infección, suturas para heridas menores e inyecciones para tratar la inflamación o el dolor. Un proveedor de atención primaria también puede realizar procedimientos dermatológicos básicos, como la eliminación de marcas en la piel o biopsias de lunares.
A medida que ocurren los avances médicos, los médicos de atención primaria realizan más procedimientos menores, lo que puede ahorrar tiempo y dinero a los pacientes. Existen numerosos tipos de procedimientos de atención primaria, pero el elemento común en todos ellos es que un médico de cabecera puede realizarlos de forma segura en un entorno clínico sin un riesgo significativo para la vida del paciente. Si un procedimiento tiene un alto potencial de causar complicaciones importantes, como hemorragia o pérdida total del conocimiento, debe realizarse en una instalación equipada para manejar emergencias.
Los cultivos para diagnosticar infecciones bacterianas se encuentran entre los tipos más comunes de procedimientos de atención primaria. Durante estos procedimientos, un médico o enfermero usa un hisopo de algodón largo para recolectar muestras de células del área afectada. El hisopo se coloca en un recipiente estéril y se examina en un laboratorio para determinar si ciertas bacterias, como estreptococos, están presentes. Determinar la fuente de una infección es un paso importante para tratarla porque no todas las bacterias reaccionan a diferentes antibióticos de la misma manera.
Aunque las heridas graves normalmente requieren tratamiento en una sala de emergencias, se pueden realizar suturas menores como procedimientos de atención primaria. Si bien las puntadas de hilo tradicionales siguen siendo muy comunes, muchos médicos usan puntadas a base de pegamento que pueden cerrar una herida sin requerir una visita repetida para quitar las suturas. Las heridas causadas por mordeduras de animales, o aquellas que sangran excesivamente o implican la pérdida de parte de un dedo deben ser atendidas en un hospital.
Las inyecciones de corticosteroides para reducir la inflamación y tratar el dolor a menudo se realizan como procedimientos de atención primaria en el consultorio de un médico. Las inyecciones permiten que el medicamento se coloque directamente en la articulación u otra área afectada y pueden prevenir algunas de las complicaciones que surgen al tomar esteroides orales. Los pacientes con artritis u otras enfermedades de las articulaciones pueden requerir inyecciones frecuentes para combatir el dolor y la rigidez, y hacer que los procedimientos los realice su médico de atención primaria puede ayudar a reducir el riesgo de errores que pueden surgir cuando los registros médicos se mantienen en numerosas oficinas diferentes.
Ciertos tipos de procedimientos dermatológicos se pueden realizar como procedimientos de atención primaria. La eliminación de las marcas de piel, por ejemplo, es generalmente un procedimiento bastante simple que implica adormecer la piel y usar un bisturí o un agente de congelación para eliminar las marcas. Las biopsias de lunares también son procedimientos habituales que puede realizar un médico de cabecera. Cualquier procedimiento que implique anestesia o cuidado especializado de la piel debe ser realizado por un dermatólogo.