Atractylodes, también comúnmente llamado bai zhu, es una planta que se usa con frecuencia en la medicina tradicional china como tratamiento para trastornos gastrointestinales y genitourinarios. Indígenas de los valles montañosos chinos, estas plantas son utilizadas por los atletas asiáticos como potenciadores de energía. Considerado un tónico chi, Atractylodes es un ingrediente común que se encuentra en muchas preparaciones de hierbas chinas.
Los herbolarios orientales creen que estas plantas mejoran el funcionamiento de los diversos órganos del tracto digestivo, incluidos el hígado, el bazo y el estómago. Los chinos creen que la hierba tiene efectos positivos sobre los meridianos del cuerpo. Los médicos chinos prescriben con frecuencia especies blancas y negras de Atractylodes para el dolor abdominal, la diarrea y los vómitos junto con la pérdida del apetito. Esta medicina alternativa también se prescribe comúnmente para el edema, ya que los médicos creen que la planta posee propiedades diuréticas. Atractylodes también se puede utilizar para mareos y fatiga mental.
Como tónico chi, el suplemento Atractylodes restaura la función metabólica al mejorar el apetito, lo que aumenta los niveles de energía. Los médicos chinos recomiendan el tratamiento a base de hierbas para las deficiencias nutricionales que incluyen anorexia, hipoglucemia y desnutrición, además de los trastornos de mala absorción. Otras afecciones para las que se puede recetar la hierba son la acidosis metabólica y la artritis reumatoide. Algunas mujeres usan atractylodes para prevenir el aborto espontáneo o para calmar a los niños por nacer demasiado inquietos. Los pacientes asiáticos que padecen tumores de mama, cuello uterino, estómago y útero también han tomado la hierba.
La sustancia que se extrae normalmente de Atractylodes es un aceite que contiene acetilenos, butenólido B y varias formas de atractylon. Otros componentes químicos son lactonas, polisacáridos y sesquiterpeno, junto con la vitamina A. La hierba blanca generalmente solo está disponible en las tiendas de alimentos y farmacias chinas y comúnmente se administra en forma de extracto, decocción, polvo o té. Las preparaciones generalmente se hacen a partir del tallo de la planta, y las plantas elegidas deben ser aromáticas, firmes y grandes.
Algunos médicos estadounidenses creen que la hierba es segura para el consumo cuando las dosis no superan los 1.32 gramos diarios. Los proveedores de atención médica también sugieren no tomar el suplemento de Atractylodes durante más de siete semanas seguidas. El atractivo químico que se encuentra en la hierba puede producir sequedad en la boca, náuseas y un regusto persistente desagradable. No hay interacciones medicamentosas enumeradas asociadas con la hierba.
La planta pertenece a la familia Asteraceae / Compositae y puede inducir una reacción alérgica en algunas personas. Otras plantas de esta especie incluyen crisantemos, margaritas y caléndulas, junto con ambrosía. Por lo general, se recomienda a las personas que consulten con un médico antes de tomar este suplemento a base de hierbas.