La mayoría de los efectos secundarios de la claritromicina son relativamente leves y no representan ningún riesgo significativo para la salud, aunque pueden ocurrir complicaciones graves o potencialmente fatales al usar este antibiótico. Algunos de los efectos secundarios más comunes de la claritromicina incluyen trastornos gastrointestinales, dolores de cabeza y un sabor anormal en la boca. Los síntomas adicionales pueden incluir mareos, zumbidos en los oídos y decoloración de los dientes y la lengua. Los efectos secundarios graves que deben informarse a un médico de inmediato incluyen dolor abdominal intenso, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Son posibles otros efectos secundarios de la claritromicina, por lo que cualquier síntoma nuevo o molesto que se desarrolle después de comenzar el tratamiento con este medicamento debe ser evaluado por un médico para asegurarse de que no existan amenazas graves para la salud.
Los problemas digestivos como náuseas, vómitos y diarrea se encuentran entre los efectos secundarios de la claritromicina más frecuentes. Estos síntomas suelen ser leves y pueden reducirse tomando el antibiótico con comida o leche. En algunos casos, se pueden recetar medicamentos adicionales para ayudar a prevenir las náuseas, especialmente si el apetito disminuye significativamente como resultado. El dolor abdominal severo o la aparición de sangre en las heces o el vómito pueden significar daños en el tracto digestivo y deben tratarse como una emergencia médica.
Dolores de cabeza, mareos y un sabor anormal en la boca son efectos secundarios comunes de la claritromicina. La mayoría de los dolores de cabeza son relativamente leves y pueden tratarse con éxito con analgésicos de venta libre, aunque un médico debe evaluar un dolor de cabeza repentino o intenso. Se debe tener precaución al conducir o realizar actividades que requieran equilibrio o coordinación si se produce mareo mientras toma este medicamento. Aunque con frecuencia se presenta un sabor desagradable en la boca, generalmente no presenta ningún problema de salud y tiende a desaparecer después de suspender el antibiótico.
Se pueden producir zumbidos en los oídos y decoloración de los dientes o la lengua como resultado de este medicamento. Por lo general, una limpieza dental de rutina puede restaurar los dientes a su color normal. En ocasiones, se desarrollan reacciones alérgicas al tomar claritromicina y pueden ocurrir incluso si el medicamento se ha utilizado con éxito en el pasado. El dolor de pecho, la dificultad para respirar y la hinchazón de la garganta o la lengua son síntomas comunes de un tipo de reacción alérgica potencialmente mortal conocida como anafilaxia. Un cuidador debe llamar a los servicios de emergencia para obtener ayuda para transportar al paciente al hospital más cercano si hay síntomas de una reacción alérgica, de modo que las medidas adecuadas de soporte vital puedan comenzar lo más rápido posible.