Los cálculos biliares son pequeñas masas, a menudo parecidas a guijarros, que se desarrollan en la vesícula biliar, que es un pequeño órgano ubicado justo debajo del hígado en el lado derecho del abdomen que ayuda en el proceso digestivo. Los cálculos biliares con frecuencia causan dolor abdominal intenso, a menudo acompañado de náuseas y vómitos. Estas piedras a veces pueden causar un bloqueo dentro de la vesícula biliar, creando una situación de emergencia, por lo que la atención médica inmediata es esencial. Una vez que se ha descartado un bloqueo, se puede tratar el dolor de cálculos biliares. Algunas opciones de tratamiento incluyen el uso de medicamentos recetados o de venta libre, cambios en la dieta o extirpación quirúrgica de la vesícula biliar.
A menudo se recetan analgésicos a pacientes que experimentan dolor de cálculos biliares. Los analgésicos de venta libre pueden proporcionar un alivio suficiente en casos leves, pero generalmente se necesitan medicamentos más fuertes. En ocasiones, se pueden recetar ciertos medicamentos elaborados con ácido biliar en un esfuerzo por disolver los cálculos, pero pueden pasar meses o incluso años hasta que los cálculos se disuelvan con este método.
Optar por cambios en la dieta es común entre los pacientes que prefieren una forma más natural de reducir el dolor de cálculos biliares o que desean evitar la cirugía. Las hojas de alcachofa contienen una sustancia química que se sabe que aumenta la producción de bilis y se encuentra entre las opciones más populares para el alivio natural del dolor por cálculos biliares. La cúrcuma es una especia conocida por su capacidad para estimular la producción de bilis, y muchos pacientes se esfuerzan por encontrar formas creativas de agregarla a la dieta. Algunos pacientes también han informado de éxito al beber grandes cantidades de aceite de oliva, aunque existen posibles efectos secundarios desagradables como náuseas, vómitos y diarrea informados con este método de tratamiento del dolor por cálculos biliares.
Un gran porcentaje de pacientes que experimentan dolor por cálculos biliares terminarán por extirpar la vesícula biliar, especialmente si los ataques dolorosos ocurren con regularidad. No hay evidencia médica que sugiera que la salud general de una persona se vea afectada por no tener vesícula biliar. En la mayoría de los casos, la extirpación de la vesícula biliar es un procedimiento ambulatorio en el que se hacen dos o tres pequeños orificios en el abdomen. Se insertan pequeños instrumentos, incluida una cámara, en estos orificios, lo que reduce la necesidad de una cirugía abierta. El tiempo de recuperación es mucho más corto con este tipo de cirugía que con los tipos más tradicionales de cirugía abierta.
En los raros casos en que es necesaria una cirugía abierta para extirpar la vesícula biliar, el paciente suele estar en el hospital durante un par de días. El tiempo de recuperación suele durar unas pocas semanas en lugar de unos días debido a la incisión más grande y los riesgos de infección. Las complicaciones después de cualquier tipo de cirugía son raras, pero cualquier inquietud debe informarse a un médico de inmediato.