La medicina psicosomática es una clase de medicina que se centra en la capacidad del cerebro para influir o controlar ciertos aspectos de la salud física. Esta escuela de pensamiento cree que el estado mental de una persona, sin relación con la presencia de daño cerebral o enfermedad mental, juega un papel importante en su salud y bienestar en general. La medicina psicosomática puede ser más ampliamente reconocida por las declaraciones comunes asociadas con la práctica, que incluyen «la mente sobre la materia» y el «poder de la sugerencia». El plan de tratamiento más común utilizado en la medicina psicosomática involucra la psicoterapia, también conocida como terapia de conversación o terapia conductual.
Si bien la mayoría de los médicos creen que cualquier afección médica es causada por una enfermedad o trastorno, una lesión traumática o incluso una simple genética, otros no están de acuerdo. Los médicos que practican la medicina psicosomática no argumentan que la mayoría de los problemas de salud sean causados comúnmente por uno o más de los factores anteriores; sin embargo, también creen que el estado mental y el entorno de una persona pueden desempeñar un papel importante. Un ejemplo simple sería sentarse a una mesa con amigos y hablar sobre un sarpullido. Lo más probable es que, a medida que avanza la conversación, al menos una o más personas en la mesa comiencen a picar con solo pensar en el sarpullido.
La dependencia de la medicina psicosomática se utiliza más en psicología y psiquiatría. Tener una perspectiva positiva sobre una pierna rota por lo general no hará que el hueso roto se cure por sí solo más rápido. Por otro lado, abordar más trastornos emocionales, como la depresión y el síndrome de fatiga crónica, puede ser mucho más efectivo si el paciente quiere mejorar. Si una persona deja que su mente crea que su depresión nunca desaparecerá, lo más probable es que no desaparezca. Si se convence a sí mismo de que es solo una condición temporal de la que se recuperará, sus posibilidades de superar la condición mejoran dramáticamente.
La medicina psicosomática también juega un papel muy importante cuando se aplica a enfermedades más graves, como el cáncer o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Los estudios han demostrado que los pacientes que luchan contra enfermedades potencialmente mortales pueden permanecer funcionales durante períodos de tiempo mucho más largos siempre que no pierdan la esperanza en su situación. La medicina psicosomática ha demostrado que los pacientes con cáncer pueden experimentar una progresión más lenta de la enfermedad y el crecimiento del cáncer si se convencen a sí mismos de que se puede vencer al cáncer. Esta área de la medicina también ha demostrado que los pacientes con un panorama más sombrío a menudo experimentan niveles elevados de crecimiento tumoral y deterioro general de la salud.