Synthroid® y Cytomel® son copias sintéticas de dos hormonas tiroideas conocidas como T4 y T3, respectivamente. T4 y T3 son producidos por la glándula tiroides que se encuentra en el cuello. En una condición conocida como hipotiroidismo, la glándula tiroides deja de funcionar y el cuerpo no recibe suficientes hormonas tiroideas. Como las hormonas tiroideas participan en la regulación del metabolismo y la energía, una deficiencia puede causar síntomas como aumento de peso, fatiga, piel seca y estreñimiento. Se pueden usar medicamentos para la tiroides como Synthroid® y Cytomel® para tratar el hipotiroidismo.
El medicamento Synthroid® es una copia artificial de la hormona tiroidea T4, también conocida como tetrayodotironina. La glándula tiroides produce T4 en respuesta a la hormona estimulante de la tiroides, o TSH, que es liberada por la glándula pituitaria en el cerebro, junto con una pequeña cantidad de T3 o triyodotironina. La T3 es la hormona tiroidea activa y la T4 se convierte en T3 en los tejidos corporales donde actúa sobre las células. Cytomel® es una forma sintética de T3. Si bien tanto Synthroid® como Cytomel® pueden usarse en el manejo de la enfermedad de la tiroides, las versiones sintéticas de T4 son el tratamiento más comúnmente usado para el hipotiroidismo.
Synthroid® y Cytomel® pueden reemplazar las hormonas tiroideas que son necesarias para regular los procesos químicos que ocurren dentro de las células vivas. En la condición conocida como hipotiroidismo, la falta de suficientes hormonas tiroideas conduce a síntomas que indican una desaceleración del cuerpo, tanto mental como físicamente. Dado que el cuerpo normalmente puede convertir T4 en T3, una copia de T4 como Synthroid® puede usarse sola para tratar el hipotiroidismo en muchos casos.
Como la T4 permanece en la sangre durante mucho tiempo, creando un efecto durante varios días, a veces se usa medicación T3 como Cytomel® cuando se requieren cambios repentinos en el tratamiento. Un ejemplo de esto podría ser la preparación para estudios de imágenes de radioisótopos de la glándula tiroides, cuando es necesario suspender la medicación antes de realizar la prueba. La T3 solo permanece en el cuerpo hasta por 24 horas, por lo que una ventaja de Cytomel® frente a Synthroid® es que las dosis se pueden ajustar con bastante rapidez. La ventaja de usar Synthroid® frente a Cytomel® es que es probable que la dosis se mantenga en un nivel más constante, ya que el medicamento permanece en el cuerpo por más tiempo. También se cree que Synthroid® conlleva un menor riesgo de efectos secundarios que afecten al corazón.