Il Wakame è un tipo di alga commestibile o verdura di mare che viene tradizionalmente utilizzato nelle cucine giapponese e coreana. L’alga è frondosa e di colore verde intenso, ed è solitamente disponibile in una forma secca e disidratata, anche se vengono vendute anche varietà fresche conservate sotto sale. Il suo sapore è delicato e in qualche modo simile agli spinaci, ed è spesso usato in zuppe e insalate. Wakame è considerato un alimento sano e macrobiotico grazie al suo basso contenuto di grassi e colesterolo e alle sue alte concentrazioni di vitamine e minerali.
Questa varietà di alghe è stata coltivata da coltivatori giapponesi e coreani per secoli usando metodi di acquacoltura. Alla fine del XX secolo, la coltivazione del wakame iniziò anche in Bretagna, Francia e Tasmania, in Australia. È disponibile in Occidente da quando la dieta macrobiotica è cresciuta in popolarità negli anni ’60 e ’70.
Il wakame essiccato può essere venduto intero o in scaglie, mentre la varietà fresca viene generalmente venduta intera. Le varietà intere di alghe richiedono l’ammollo prima dell’uso in cucina per ricostituirle e ridurne il sapore salato. Mezz’ora di ammollo in acqua dolce è di solito sufficiente, con le alghe che aumentano notevolmente di dimensioni in quanto assorbono più acqua. Le foglie possono essere rimosse e tagliate, mentre il gambo non commestibile può essere gettato via o messo da parte per fare brodo di zuppa simile a dashi. I fiocchi di wakame non richiedono necessariamente ammollo e possono essere cosparsi su molti cibi diversi per aggiungere sapore salato e consistenza croccante.
Alcune varietà di wakame sono di colore più marrone di altre; queste varietà tendono ad avere un gusto salato più forte e un colore più scuro. La maggior parte dei wakame ha un sapore delicato che è sia dolce che salato, e si trova comunemente nella zuppa di miso. La varietà di alghe viene spesso combinata con altre verdure e condita liberamente con aceto di vino di riso per rendere la popolare insalata giapponese conosciuta come sunomono. Può anche essere aggiunto per mescolare patatine fritte, riso e piatti di pasta o servito da solo come contorno condito con aceto, miso o soia.
Wakame è una buona fonte di vitamine A, C ed E e contiene anche elevate quantità di ferro e calcio. Nel 21 ° secolo, i chimici giapponesi hanno scoperto che l’alga contiene anche un composto chimico chiamato fucoxantina che sembra promuovere la perdita di peso nei ratti consentendo loro di bruciare i grassi più velocemente. Non è chiaro se la fucoxantina abbia lo stesso effetto sull’uomo. Nonostante i numerosi benefici per la salute del consumo di alghe, la maggior parte delle varietà di alghe sono ricche di sodio. Pertanto, le alghe dovrebbero essere consumate con moderazione per evitare di aumentare i rischi di ipertensione, malattie cardiache e ictus.