Le alghe della barba nera, talvolta chiamate anche alghe nere a spazzola o semplicemente BBA, sono alghe d’acqua dolce che fioriscono in acqua con elevate concentrazioni di azoto e anidride carbonica. Queste alghe, che portano il nome scientifico Audouinella, appartengono alla famiglia delle alghe Rydophyta e fioriscono naturalmente in stagni, laghi e corsi d’acqua a movimento lento. Crescono anche in acquari al coperto e possono essere una seccatura particolare per i proprietari di pesci in quanto sono estremamente difficili da rimuovere e sradicare.
Audouinella è una varietà di alghe rosse. La designazione “rossa” deriva dall’alta concentrazione dell’alga del pigmento di ficoeritrina, che riflette la luce rossa. Assorbe la luce blu, che è uno dei motivi principali per cui le alghe della barba nera sembrano, a prima vista, di colore quasi nero. Queste alghe sono in genere molto più piccole delle alghe rosse che vivono nell’oceano. Le loro foglie formano piccoli grappoli, quasi simili a peli, che danno origine al descrittore “barba”.
Le alghe della barba nera cresceranno solo in acqua dolce, e anche allora di solito solo in acqua che è relativamente calma ed esposta alla luce normale. In genere crescono in gruppi e si riproducono rapidamente attraverso la dispersione sportiva. Il più delle volte, le alghe si attaccano alle foglie di altre piante, ma possono anche attaccarsi alle superfici rocciose. Negli acquari domestici, questa alga è comune su tubi per l’aria, traverse e quasi tutte le altre superfici fisse e lisce.
Non c’è nulla di particolarmente offensivo sull’alga: normalmente non ha molto odore e non ruba sostanze nutritive da pesci di altre piante marine. Il problema arriva con una crescita eccessiva. Le barbe nere possono coprire intere superfici dell’acquario e possono soffocare efficacemente le piante bloccandone l’accesso alla luce.
Non si sa con certezza che cosa fa crescere le alghe della barba nera, in particolare negli acquari domestici. Tuttavia, le alghe prosperano in acque ricche di azoto e anidride carbonica. L’acqua dolce sembra attirare anche le alghe più dell’acqua dura. La maggior parte degli esperti di acquari raccomanda un regolare bilanciamento chimico, insieme a pulizie ordinarie, per ridurre la probabilità di una fioritura della barba nera. Prevenire le alghe della barba nera all’inizio è molto più facile che rimuoverle dopo il fatto.
Sbarazzarsi delle alghe della barba nera in un acquario è spesso un’impresa molto difficile. Le alghe possono essere raschiate via e le piante alle quali è attaccato vengono rimosse, ma se rimangono delle spore nell’acqua, una nuova fioritura è quasi inevitabile. Le spore sono impossibili da individuare ad occhio nudo e spesso persistono su rocce e pareti dell’acquario anche dopo un accurato lavaggio.
Le alghe possono sopravvivere anche nelle condizioni dell’acqua più difficili per settimane e settimane. Di solito possono anche sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza luce solare o sostanze nutritive. I trattamenti chimici, in particolare quelli progettati per rubare i nitrati dall’acqua, a volte funzioneranno, ma solo per lunghi periodi di tempo. Se i pesci condividono l’acquario con le alghe offensive, questi tipi di trattamenti non sono di solito un’opzione praticabile.
Il mangiatore di alghe siamesi è uno dei pochi pesci che mangiano le alghe. Se aggiunti a una vasca infestata, questi pesci si nutrono solitamente delle alghe. Questo può essere un modo relativamente privo di stress per tornare a un acquario pulito ed è di solito un’alternativa meno costosa rispetto a partire da zero.