La ferritina es una proteína que almacena hierro y le permite al cuerpo usarlo. La ferritina sérica es la ferritina que se encuentra en el torrente sanguíneo de una persona. Muchos profesionales de la salud utilizan un análisis de sangre para medir la cantidad de sangre de un paciente a fin de evaluar su salud. Varias afecciones médicas pueden hacer que una persona tenga niveles altos o bajos de ferritina en el torrente sanguíneo, y se puede usar un análisis de sangre para monitorear el progreso de una enfermedad.
Una prueba de ferritina puede ayudar a confirmar un diagnóstico de anemia y puede usarse junto con pruebas que miden las cantidades de hemoglobina y hematocrito en la sangre de una persona. Algunas personas con ciertas afecciones médicas que causan cantidades anormalmente altas de hierro en la sangre también pueden necesitar someterse a análisis de sangre periódicos. Otras pruebas que se pueden realizar incluyen una prueba de tranferrina, una prueba de hierro y una prueba de capacidad total de unión al hierro.
Durante una prueba de ferritina sérica, un profesional de la salud generalmente extrae sangre de la vena de un paciente con una aguja, generalmente de una vena en el dorso de una mano o en la parte interior de un codo. La muestra de sangre recolectada se envía a un laboratorio, donde se realiza la prueba y los resultados se envían al médico del paciente. Los resultados normales suelen mostrar entre 24 y 336 nanogramos de ferritina por mililitro de sangre para pacientes masculinos o de 11 a 307 nanogramos por mililitro para pacientes femeninas. En algunos casos, los pacientes con resultados cercanos al límite inferior del rango normal pueden tener niveles insuficientemente bajos de hierro en sus cuerpos.
Los pacientes pueden desarrollar niveles sanguíneos anormalmente altos de ferritina debido a transfusiones frecuentes con concentrado de glóbulos rojos o por hemocromatosis o enfermedad hepática alcohólica. Las infecciones, la leucemia y las enfermedades hepáticas también pueden provocar grandes cantidades de esta proteína en la sangre. Las dietas con alto contenido de hierro y afecciones médicas inflamatorias como el lupus y la artritis también pueden aumentar la cantidad en el torrente sanguíneo de una persona. Cuando altas cantidades de ferritina hacen que el hierro se acumule en el corazón, el páncreas u otros órganos principales de una persona, es posible que no puedan funcionar bien.
Los niveles séricos bajos de ferritina pueden ser el resultado de anemia, así como de sangrado menstrual abundante, mala absorción de hierro en el tracto intestinal y sangrado a largo plazo en los intestinos. El embarazo y cantidades insuficientemente bajas de hierro en la dieta también pueden hacer que una persona tenga niveles bajos. En algunos casos raros, las personas han desarrollado niveles bajos como resultado de una pérdida de hierro en la orina o de una enfermedad de la piel como la psoriasis.