La psicología feminista se aplica a varias teorías y terapias. Sus raíces a menudo se remontan a la conocida neofreudiana Karen Horney, quien refutó muchos de los conceptos freudianos clásicos, especialmente la idea de que las mujeres pasaban sus vidas experimentando la envidia del pene. El movimiento de mujeres en la década de 1960 trajo muchas más ideas a la psicología feminista, incluidas nociones sociológicas / antropológicas sobre la naturaleza de la mayoría de las mujeres en el mundo y teorías sobre cómo empoderar a las mujeres para que abrazen su feminidad y se apoderen de su poder.
En su surgimiento, la psicología feminista buscó corregir varios problemas con la forma en que los marcos psicológicos veían a las mujeres. Los teóricos sintieron que las teorías tradicionales de la psicología se basaban en la observación y el estudio de los hombres y no tenían en cuenta las diferencias de género. Si la línea de base para el estudio fuera el comportamiento masculino, entonces cosas como una tendencia hacia una mayor emocionalidad en las mujeres podrían verse como una desviación emocional o «locura». De manera abrumadora, los teóricos querían crear una psicología que fuera específicamente representativa del punto de vista femenino, para contrarrestar los problemas anteriores con los modelos masculinos.
Ha habido varias formas en que la psicología feminista ha trabajado en entornos educativos, de investigación y clínicos para promover la causa de la comprensión de la mente y la experiencia femeninas. La investigación centrada exclusivamente en las mujeres proporcionó evidencia de que efectivamente existían diferencias en la forma en que mujeres y hombres podían trabajar, resolver problemas y navegar en las relaciones. Esta investigación se utilizó luego en entornos de enseñanza y entre asesorar a psicólogas feministas para ayudar a empoderar y enseñar a las mujeres sobre sus diferencias, que finalmente se divorciaron de la sensación de que tales diferencias implicaban inferioridad o debilidad.
Un impulso importante de la psicología feminista es que, en muchas culturas, las mujeres todavía están sujetas a las reglas de los hombres. En un entorno de asesoramiento, un cliente puede explorar su experiencia de discriminación. En algunas culturas, esto ha cambiado hasta cierto punto, pero muchas psicólogas feministas afirman que no ha cambiado tanto como la gente piensa. Esto se puede demostrar por cosas como el salario más bajo que gana la mayoría de las mujeres, en comparación con los salarios más altos de los hombres en todos los niveles profesionales. Las psicólogas feministas también sugieren que una parte importante de la experiencia de la mayoría de las mujeres es ser parte de una sociedad discriminatoria, y esto puede tener numerosos efectos sobre cómo las mujeres se perciben a sí mismas.
Otra área en la que la psicología feminista ha mostrado interés es en las teorías de género, preferencia sexual e identidad. Algunas de las teorías sobre estas áreas especializadas de estudio están adaptadas de las teorías feministas. Las psicólogas feministas que practican la consejería pueden no solo trabajar con mujeres, sino que también pueden trabajar con miembros de las comunidades de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBTQ). Las psicólogas feministas también pueden trabajar con hombres heterosexuales, especialmente en temas como el entrenamiento de la sensibilidad, aunque en general han trabajado más de cerca con clientes mujeres o LGBTQ.