A veces denominada simplemente ortopedia, la cirugía ortopédica es el término colectivo para cualquier tipo de procedimiento que tenga que ver con el sistema musculoesquelético. Aunque se conoce como cirugía, no todos los métodos de tratamiento implican el uso de cirugía invasiva. Un médico ortopédico puede utilizar combinaciones de manipulación esquelética, frotamientos musculares y medicación, así como cirugía para aliviar el sufrimiento y ayudar al individuo a recuperar un estado de salud razonable.
La cirugía o los tratamientos ortopédicos cubren una amplia gama de dolencias y afecciones. En algunos casos, un médico ortopédico se ocupará de los traumatismos en alguna zona del sistema esquelético, como las piernas, los tobillos o la espalda. Es posible que se solicite al ortopedista que se ocupe de las infecciones que causan presión o tensión en los músculos o huesos de un individuo. Es posible que se requiera un cirujano ortopédico cuando algún tipo de enfermedad degenerativa o un tumor ha invadido el sistema muscular o está causando que éste comience a deteriorarse.
Diferentes naciones establecen los requisitos que debe cumplir un profesional de la salud antes de poder desempeñarse como ortopedista. Por lo general, la persona debe completar con éxito la escuela de medicina y realizar un seguimiento con una residencia centrada en ortopedia. La duración de la residencia variará un poco, pero cinco años es un estándar utilizado en muchos países. Durante ese tiempo, el residente estará involucrado en procedimientos quirúrgicos generales por un corto tiempo, luego se enfocará específicamente en cirugía ortopédica durante el resto de la residencia.
Un conocimiento práctico de la ortopedia a menudo es útil en varios campos de especialización médica. Los profesionales de la salud que practican la medicina deportiva a menudo reciben cierta formación en cirugía ortopédica. Los practicantes de la medicina quiropráctica suelen estar bien versados en los tratamientos y técnicas ortopédicos básicos. Esto es comprensible, ya que la medicina quiropráctica busca tratar una serie de dolencias promoviendo la alineación adecuada del sistema esquelético.
Varios servicios médicos especializados se incluyen en la amplia categoría de cirugía ortopédica. Los procedimientos quirúrgicos en las manos o los pies se clasifican como de naturaleza ortopédica. La reconstrucción de articulaciones o artroplastia también se considera una forma de ortopedia. Cualquier cirugía que involucre la columna vertebral también cae bajo el paraguas de la cirugía ortopédica.
La obtención de la certificación como cirujano ortopédico generalmente se logra al completar los requisitos educativos y de residencia requeridos establecidos dentro de una nación determinada. Además, el cirujano debe solicitar la certificación de la agencia que supervisa las licencias y certificaciones médicas dentro de ese país. La Junta Estadounidense de Cirugía Ortopédica supervisa estas funciones en los Estados Unidos, mientras que en Canadá el Real Colegio de Médicos y Cirujanos se encarga del proceso de certificación.