La codificación de pacientes hospitalizados se refiere a la revisión de las historias clínicas de los pacientes del hospital para capturar todos los diagnósticos realizados y todos los medicamentos, pruebas, tratamientos, equipos y suministros recetados para maximizar el reembolso del hospital por parte de las compañías de seguros de salud. En la medicina occidental y particularmente en los EE. UU., Todos los diagnósticos médicos están codificados por número según lo establecido por el Manual de Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-9) y todos los tratamientos médicos posibles, desde una bolsa de hielo hasta cirugía a corazón abierto, están codificados por número por el Manual de Terminología de Procedimientos Actual (CPT) de la Asociación Médica Estadounidense (AMA). La codificación de pacientes hospitalizados implica la revisión de la historia clínica en papel o los registros médicos electrónicos de un paciente hospitalizado y la conversión de la información de diagnóstico y tratamiento en códigos apropiados. Las compañías de seguros médicos, impulsadas por Medicare y Medicaid, usan códigos de diagnóstico ICD-9 para establecer la duración esperada de las estadías hospitalarias, mientras que los códigos de diagnóstico y tratamiento secundarios pueden justificar el pago de días adicionales de internación. La codificación para pacientes hospitalizados también implica una doble verificación de que los cargos de facturación interna de un hospital por suministros médicos y uso de aparatos médicos sean precisos.
Los especialistas en codificación para pacientes hospitalizados a menudo escanean las notas de progreso del médico y los informes de consulta en los cuadros de pacientes hospitalizados en busca de diagnósticos nuevos o no informados. Los codificadores también revisan las hojas de órdenes médicas para confirmar que el equipo médico recetado, como ventiladores, bombas intravenosas (IV) o monitoreo de telemetría cardíaca, se cargue diariamente a la cuenta del paciente hospitalizado mientras está en uso. Los suministros médicos individuales necesarios para el cuidado del paciente son a menudo los más difíciles de contar y facturar con precisión, ya que la mayoría de los aspectos del proceso siguen siendo un sistema de etiquetas y papel que requiere mucho tiempo. Los especialistas en codificación de pacientes hospitalizados a menudo comparan lo que se documenta como se usa en las notas del médico o de enfermería con las etiquetas que se adjuntan a la tarjeta de índice de un paciente o se escanean mediante un código de barras en la cuenta de un paciente y luego corrigen cualquier discrepancia. Debido al tiempo que lleva, este proceso se usa mejor para las historias clínicas de pacientes con trauma u otras instancias en las que el personal médico y de enfermería se concentra menos en obtener la etiqueta de identificación de un artículo de suministros médicos y más en la atención necesaria al paciente.
Se requiere una cantidad significativa de educación y capacitación para realizar el trabajo de codificación para pacientes hospitalizados. La mayoría de los codificadores de registros médicos han obtenido un título de asociado como técnico de registros médicos o técnico en información de salud y luego recibieron capacitación adicional para especializarse en codificación médica. Las organizaciones profesionales de codificación, como el Colegio Estadounidense de Especialistas en Codificación Médica (ACMCS) y la Asociación Estadounidense de Codificadores Profesionales (AAPC), ofrecen membresía, capacitación, educación continua y acreditación mediante examen. Las perspectivas para los trabajos de codificación para pacientes hospitalizados son muy positivas, y se prevé un crecimiento laboral continuo por encima del promedio en el futuro.