La psicología analítica es una escuela de análisis en evolución que comenzó con las enseñanzas, la escritura y la observación de Carl Gustav Jung. Hay métodos más nuevos de psicología analítica que se practican en la actualidad, incluidas las psicologías arquetípicas y del desarrollo post-junguianas. Independientemente de la forma que se practique, por lo general se comparten algunas suposiciones básicas sobre la psique humana.
Jung trabajó con Sigmund Freud, pero comenzó a tener desacuerdos sobre cómo Freud veía al individuo, el inconsciente y las motivaciones de los humanos. Freud poseía un fuerte sesgo de que los individuos estaban motivados por una represión profundamente arraigada del material sexual, y Jung creía, en cambio, que los humanos estaban motivados de manera innata para crecer como personas y reconciliar los neuroticismos que surgían de material inconsciente reprimido, no necesariamente sexual. Freud también quería divorciar a las personas de su dependencia de la religión, donde Jung veía las religiones y los mitos como una parte vital del inconsciente colectivo: algo con lo que todas las personas estaban conectadas y todos podían relacionarse.
En la visión de Jung del inconsciente, las personas tienen tanto un inconsciente personal como un inconsciente colectivo subyacente, que todos los humanos comparten. Principalmente, la terapia para lograr la individuación es un trabajo que reconcilia el inconsciente personal con el yo y se esfuerza por lograr la totalidad del yo. El inconsciente personal se considera dinámico y potencialmente perturbador; se revela constantemente a través de la persona si la observa, y lo que en ella se ignora puede conducir a dificultades o neurosis.
Específicamente, el inconsciente personal contiene varios arquetipos con los que las personas en terapia (analizados) descubrirán y harán las paces de muchas maneras. Estos incluyen el anima o animus, que son los lados femenino o masculino de la persona. Un hombre tiene un ánima y una mujer tiene un ánima. La sombra es otro aspecto importante del inconsciente, que contiene todo el material profundamente reprimido en la psique. Cuando los analizandos no han hecho las paces con estos arquetipos, las neurosis son comunes.
En la práctica de la psicología analítica clásica, los analizados pueden acostarse en un sofá o sentarse frente a un terapeuta y hablar principalmente con el terapeuta. Podría utilizarse la hipnosis y el análisis de los sueños puede desempeñar un papel importante. A medida que este campo se ha desarrollado, se utilizan otros métodos para evocar el inconsciente, como el trabajo en bandejas de arena, diversas modalidades de tratamiento artístico y la escritura creativa. No importa qué tipo de psicología analítica se practique, el compromiso entre analista y analizando es similar. Los analizados hablan, los analistas escuchan, cuestionan y pueden interpretar. La relación se caracteriza por el interés amistoso del analista y el deseo de apoyar al analizando.
Mucha gente está familiarizada con la psicología analítica porque a finales del siglo XX, estudiosos como Joseph Campbell la popularizaron. Campbell escribió y habló particularmente sobre el viaje del héroe y cómo este tema se repite en la mayoría de los mitos conocidos. Argumentó que todas las personas están en el viaje del héroe, mentalmente, y se encontrarán con ciertas figuras / arquetipos dentro de sí mismos repetidamente. La psicología analítica puede describirse libremente como un tratamiento que ayuda a las personas a reconocer el viaje dentro del yo para encontrar y conocer todos los aspectos del yo.