Como todas las estatinas, las estatinas genéricas reducen los niveles de colesterol en el torrente sanguíneo al inhibir la HMG-CoA reductasa, que es una enzima hepática. En 2010 se recetaron siete estatinas, pero solo se disponía de tres estatinas genéricas. Son Mevacor®, disponible como lovastatina; Pravachol®, disponible como pravastatina; y Zocor®, disponible como simvastatina. Las siete estatinas se clasifican en dos categorías: derivadas de la fermentación o sintéticas, Tipo 1 o Tipo 2. Todas las estatinas genéricas son derivadas de la fermentación o Tipo 1.
La lovastatina es un derivado del hongo Aspergillis terreus comúnmente utilizado para producir ácidos orgánicos. Actúa para reducir los niveles de colesterol y otras sustancias grasas dañinas en la sangre cuando se toma junto con una dieta que restringe las grasas y el colesterol. La lovastatina se puede recetar en tabletas de liberación prolongada o regular que generalmente se toman una o dos veces al día con las comidas. Se debe evitar beber jugo de toronja mientras se toma lovastatina, ya que interfiere con la capacidad del hígado para metabolizar el medicamento y puede causar que se acumulen niveles altos en el cuerpo.
Los científicos japoneses son los responsables del descubrimiento de la pravastatina, otra de las estatinas genéricas. La pravastatina es un bloqueador enzimático derivado del moho Nocardia autotrophica. Es una modificación química de la lovastatina. La pravastatina se puede recetar a pacientes de tan solo 8 años de edad que puedan padecer una afección genética que cause colesterol alto. Por lo general, la pravastatina se toma una vez al día y, para lograr la máxima eficacia, debe ir acompañada de una dieta baja en grasas y colesterol.
La tercera de las estatinas genéricas es la simvastatina, que, como la pravastatina, es una rama de la lovastatina. La única diferencia notable entre los dos es que la simvastatina contiene un grupo metilo adicional. Un fármaco particularmente potente, la simvastatina puede reducir el colesterol LDL hasta en un 50 por ciento y se puede recetar a pacientes de 10 años o más. La simvastatina está disponible en comprimidos de 5, 10, 20, 40 y 80 mg. Las dosis iniciales suelen ser de 20 mg a 40 mg al día y se toman con las comidas que contienen un mínimo de grasas y colesterol.
En marzo de 2010, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) advirtió sobre un mayor riesgo de lesión muscular en pacientes que toman 80 mg de simvastatina, que es la dosis más alta aprobada. La lesión muscular, llamada miopatía o rabdomiólisis en su forma más grave, es un efecto secundario potencial de todas las estatinas, pero es más probable que ocurra con dosis más altas. Beber jugo de toronja mientras toma simvastatina también podría representar un riesgo y debe ser discutido con el médico que prescribe.