Los sistemas de autoayuda son métodos que las personas pueden utilizar para mejorar la salud mental o para desarrollar confianza y mejorar sus vidas. Algunos de los tipos más comunes de sistemas de autoayuda son el sistema de autoayuda Abraham Low para personas que sufren de enfermedades mentales y herramientas y recursos que las personas pueden utilizar para llevar una vida más saludable y feliz. Estos sistemas pueden llevarse a cabo en centros de salud mental supervisados, aunque también pueden ser utilizados por personas en sus propios hogares y en horarios que les funcionen bien.
Según muchos expertos, Abraham Low fue uno de los primeros defensores de los sistemas de autoayuda y un creador del movimiento de autoayuda. Sus ideas se basaban en el concepto de que los pacientes de salud mental podrían beneficiarse más de actuar como participantes en sus tratamientos en lugar de ser sujetos de psicoanálisis. Propuso que las personas se unan a grupos con otras personas que tienen problemas similares, donde los miembros de un grupo ayudan a otros a darse cuenta de sus momentos de debilidad y a desarrollar estrategias para el éxito. Si bien el objetivo de los sistemas de autoayuda de Abraham Low era hacer que los pacientes fueran más autosuficientes, también creía que los profesionales de la salud deberían comunicarse con los miembros del grupo y, en ocasiones, incluso supervisar las reuniones.
Sin embargo, no es cierto que los sistemas de autoayuda sean utilizados solo por personas que tienen problemas de salud mental. Las personas que son bastante funcionales también pueden beneficiarse del uso de herramientas de autoayuda. Las personas que enfrentan pérdidas en sus familias, por ejemplo, pueden unirse a grupos de apoyo. Esto les permite discutir sus sentimientos con otras personas que pueden estar teniendo experiencias similares.
Los libros, las grabaciones de audio y los videos también pueden servir como sistemas de autoayuda. Por ejemplo, una persona que teme que se esté quedando atrás en su carrera podría comprar un libro sobre el descubrimiento de talentos ocultos o reprimidos. Otra persona podría beneficiarse de las grabaciones de audio que la ayuden a ser más asertiva en el lugar de trabajo.
Las personas interesadas en encontrar los sistemas de autoayuda más eficaces pueden determinar dónde se encuentran en sus vidas y qué tipo de asistencia necesitan. Una persona que ha estado bajo el cuidado y la supervisión de profesionales de la salud durante muchos años, por ejemplo, debe consultar a un profesional capacitado que pueda recomendar grupos u otros recursos. Una persona que vive de forma independiente, por otro lado, y que simplemente quiere algunos consejos para mejorar su vida, podría leer reseñas de libros y pedir recomendaciones a sus amigos. Independientemente de los sistemas de autoayuda que elija utilizar, es importante recordar que el progreso a menudo no es inmediato.