Los diferentes tipos de somníferos de venta libre (OTC) incluyen antihistamínicos como difenhidramina y doxilamina. Estas variedades a menudo están disponibles en forma de píldora y se pueden tomar por vía oral. Las pastillas para dormir homeopáticas incluyen suplementos más naturales que pueden usarse como una alternativa para los problemas leves del sueño. También pueden estar disponibles tipos adicionales de inductores del sueño de venta libre, incluidas las soluciones a base de hierbas.
Las pastillas para dormir se encuentran entre los tipos de somníferos de venta libre más utilizados. Tanto las pastillas para dormir de marca como las genéricas están hechas con antihistamínicos. El clorhidrato de difenhidramina es uno de los antihistamínicos que se utilizan en algunos somníferos de venta libre, mientras que otras variedades contienen succinato de doxilamina. Algunas marcas también ofrecen píldoras que combinan antihistamínicos con acetaminofén para aliviar el dolor.
Los somníferos líquidos de venta libre también están disponibles para ayudar a quienes tienen dificultades para dormir. Estas ayudas para dormir se utilizan a menudo en medicamentos que tratan los síntomas leves del resfriado y la tos y, por lo general, combinan antihistamínicos con alcohol. Sin embargo, las pastillas para dormir y otros tipos de inductores del sueño de venta libre que contienen antihistamínicos pueden tener efectos secundarios. Pueden afectar la capacidad de los usuarios para operar vehículos de motor o realizar tareas en el trabajo.
Las ayudas para dormir naturales de venta libre incluyen suplementos herbales y hormonales como melatonina, raíz de valeriana, pasiflora, humulus lupulus y manzanilla. Estos suplementos dietéticos están disponibles en forma de píldora, cápsula o tableta. Los suplementos de melatonina contienen versiones fabricadas de esta hormona natural, que es responsable de regular el reloj interno del cuerpo.
Algunos productos naturales para dormir de marca contienen una mezcla de hierbas. Estas mezclas se clasifican como ayudas para dormir homeopáticas porque causan menos efectos secundarios que las píldoras recetadas y los antihistamínicos de venta libre. El té de manzanilla es otra ayuda para dormir de venta libre que a menudo se compra como un remedio natural para la dificultad para dormir.
Si bien los suplementos de hierbas y los tés se encuentran entre las ayudas homeopáticas para dormir más seguras, a veces causan algunos efectos secundarios que pueden ser graves. Estos efectos secundarios tienden a ocurrir cuando los somníferos naturales no se toman con moderación. Algunos médicos recomiendan tomar solo dosis bajas de somníferos de venta libre a base de hierbas para prevenir efectos secundarios.
Los inductores del sueño de venta libre suelen ser más eficaces cuando se toman ocasionalmente o durante períodos cortos de tiempo, como una vez a la semana. Algunos usuarios de pastillas para dormir u otros productos para inducir el sueño pueden desarrollar tolerancia a estos medicamentos. Esto puede hacer que los usuarios requieran una dosis más alta de somníferos de venta libre para que sea eficaz. Las dosis más altas pueden aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios.