La pasta de sanguina es una sustancia tóxica elaborada con la savia de la planta sanguina y a menudo se utiliza como remedio a base de hierbas para enfermedades de la piel como verrugas, papilomas cutáneos, tiña o pólipos. La eficacia de esta pasta en la eliminación de enfermedades cutáneas menores se debe a sus propiedades corrosivas cuando se aplica a tejidos vivos. Estas propiedades corrosivas también han llevado a que la pasta de sanguina se promocione como una cura para el cáncer de piel, aunque la mayoría de estas afirmaciones han demostrado ser no solo científicamente dudosas sino también peligrosas.
La planta sanguinaria es una hierba con flores blancas nativa de las partes orientales de América del Norte. Su colorido nombre proviene de la savia rojiza almacenada en sus raíces que rezuma cuando la superficie de la planta se daña de alguna manera, haciendo que parezca que la planta está “sangrando”. Los nativos americanos usaban la savia de raíces de sangre como un remedio a base de hierbas para muchas afecciones de la piel, y también la tomaban internamente en pequeñas dosis como emético. También aprovecharon la coloración roja brillante de la savia usándola como tinte.
La pasta de sanguina se elabora con savia de sanguina o raíz de sanguina seca y en polvo. A menudo se agrega cloruro de zinc, un astringente fuerte. Otro aditivo común es el extracto de chaparral, que se toma del arbusto del mismo nombre; en la medicina alternativa, se cree que el chaparral tiene propiedades desintoxicantes. Estos ingredientes a menudo se cocinan junto con agua y harina blanca para producir una pasta de sanguina que luego se puede aplicar tópicamente.
Los alcaloides tóxicos contenidos en las plantas sanguinarias destruyen el tejido vivo y conducen a la formación de una costra negra llamada escara. Este tipo de costra se ve con mayor frecuencia después de una lesión por quemadura, que es esencialmente lo que causa la raíz de sangre al corroer la piel. Con el tiempo, la mayoría de las costras de las escaras se secarán y caerán solas, dejando tejido sano. Cuando se aplica pasta de sangre a una enfermedad de la piel como una verruga, mata el tejido infectado de la verruga y destruye potencialmente el tejido sano que rodea el área afectada. Por esta razón, los ungüentos que contienen savia de sanguijuela generalmente deben usarse con precaución y nunca deben aplicarse en áreas sensibles de la piel, como los párpados, las axilas o los genitales.
Dado que la pasta de raíces de sangre es eficaz para eliminar el tejido infectado o dañado de otro modo, algunos profesionales de la medicina natural o a base de hierbas creen que también puede eliminar los cánceres de piel. Sin embargo, esta afirmación aún está bajo investigación. Si bien algunos pacientes han tratado con éxito sus cánceres con bloodroot, otros han descubierto que la aplicación de la pasta solo destruye los cánceres superficiales, dejando tejido canceroso debajo de la piel. Otros pacientes quedan con cicatrices permanentes o desfigurados debido a la toxicidad de este tipo de tratamiento.