Origami es el arte japonés de doblar papel. Las formas y diseños intrincados se crean haciendo simples pliegues en una hoja de papel. Kirigami es similar al origami excepto que, además de doblar papel, también se hacen pequeños cortes. Muchos niños han experimentado el kirigami al hacer copos de nieve de papel. Arquitectura origami es el nombre que se le da a una fusión de origami y kirigami que permite crear obras de arte complejas doblando y cortando una hoja de papel.
Masahiro Chatani comenzó a experimentar en 1981 combinando técnicas de origami y kirigami. En ese momento, era profesor de arquitectura en Tokio e infundió sus conocimientos sobre este tema en su nueva creación. Trabajando con su colega Keiko Nakazawa, creó una nueva forma de arte llamada arquitectura origamic.
Como su nombre lo indica, muchas obras de arquitectura origámica se basan en edificios y otras estructuras arquitectónicas. Si bien aquí es de donde vino la inspiración original, la forma de arte ha crecido para abarcar una amplia variedad de creaciones de arquitectura origámica. Las construcciones van desde edificios hasta animales y diseños diversos como balones de fútbol, árboles de Navidad y niños jugando.
La forma más común de arquitectura origámica consiste en hacer la forma a partir de una sola hoja de papel doblado. El arte se revela cuando el papel se abre en un ángulo de 90 grados, similar a lo que podría verse en una tarjeta de felicitación emergente. Existen variaciones en las que el arte se revela cuando el papel se abre a 0 °, 180 ° o 360 °.
Con arquitectura origamic de 0 °, no hay plegado de papel. En su lugar, los trozos de papel cortados se colocan uno encima del otro para crear una obra de arte tridimensional. Para el arte de 180 °, se puede utilizar pegamento o los diseños se pueden «perforar» para hacer el arte. Esto se ve comúnmente en los libros emergentes. Los objetos esféricos, como globos o pantallas de lámparas, son a menudo el resultado de una arquitectura origámica de 360 °.
Chatani murió de cáncer en 2008, pero la nueva forma de arte que creó está viva y floreciente. Muchos entusiastas están comprometidos con la expansión de la arquitectura origámica. Katie McElroy, graduada en diseño gráfico de la Ball State University de Indiana en los Estados Unidos, es un ejemplo de ello.
A mediados de la década de 2000, McElroy, entonces conocida como Katie Marinaro, experimentó con el uso de una cortadora láser digital para hacer los cortes de papel necesarios para la arquitectura origámica. Creó puntos de referencia conocidos como el Big Ben y la Torre Eiffel, junto con los puntos de referencia de Ball State. Su trabajo fue tan bien recibido que dio lugar a varios encargos, incluidas tarjetas de recuerdo para la gran inauguración del Indianapolis Center de Ball State.