Un horno es un tipo de horno de alta temperatura que se utiliza en una variedad de procesos, desde el tostado de lúpulo para cerveza hasta la fabricación de cerámica. También se le puede llamar horno, dependiendo de la industria en la que se utilice. La mayoría de las personas diferencian un horno de un horno por las temperaturas extremadamente altas que alcanza. Estas temperaturas requieren que la estructura esté revestida con material especializado que no fallará en un calor que puede exceder los miles de grados.
Los materiales que se colocan en un horno pueden secarse, endurecerse o quemarse directamente, dependiendo de cuánto se calienten. Muchos granos se secan al horno, al igual que la madera, que clásicamente se seca para curarla. Otros materiales, como la cerámica, pueden endurecerse con el uso de un horno de alta temperatura, que en realidad cambia la composición química de la arcilla. También se puede utilizar para quemar cosas, reduciendo la madera a carbón vegetal, por ejemplo.
Muchos hornos especializados están diseñados para satisfacer una necesidad particular. Los diseños tienen en cuenta las formas en que se utilizarán. Un horno de cerámica, por ejemplo, generalmente tiene una serie de estantes ajustables para colocar la cerámica, y estará diseñado para que se encuentre dentro de un rango de temperatura particular. Los que están diseñados para la cremación se fabrican especialmente para procesar cuerpos humanos, mientras que los hornos de madera están diseñados para su uso en el curado de la madera. Se construyen diferentes tipos para el procesamiento de piedra caliza o su uso en la fabricación industrial.
Cuando los objetos se calientan en un horno, el proceso se llama cocción. Por lo general, los objetos deben cargarse con mucho cuidado antes de la cocción, para que utilicen el calor en el horno de manera eficiente y no exploten. El horno generalmente se lleva a temperatura lentamente, para que los objetos en el interior no se golpeen, y se enfría con la misma lentitud. Una vez enfriado, los objetos se pueden quitar.
El gas natural es una fuente común de combustible para los hornos, mientras que otros usan electricidad, propano o incluso leña. La cocción de madera es una opción clásica cuando los artistas quieren practicar técnicas antiguas de fabricación de cerámica. Durante el proceso de cocción, el exterior del horno puede calentarse mucho, por lo que se recomienda precaución alrededor del horno. La temperatura se controla con el uso de herramientas como conos pirométricos y termómetros. Dado que las pequeñas diferencias de temperatura pueden tener un impacto dramático en la mercancía que se está cociendo, es extremadamente importante vigilar la temperatura para que la cocción no se arruine.