NIMBY es un acrónimo de «Not In My Backyard» y se usa a menudo para describir negativamente la actitud de una persona o grupo que se opone al desarrollo de cualquier cosa que consideren inapropiada en su ciudad o vecindario. Por lo general, adoptan esta postura porque simplemente no la quieren en su “patio trasero” y no porque piensen que es inherentemente mala o innecesaria. El término se utilizó por primera vez en forma impresa en el Christian Science Monitor en 1980, según el Oxford English Dictionary (OED).
Si bien a la mayoría de la gente le preocupa qué tipo de desarrollos se construyen en sus vecindarios, el desdén típicamente asociado con NIMBY es que el desarrollo suele ser una necesidad pública. Por lo general, significa que la persona que se opone al proyecto estaría perfectamente feliz de beneficiarse del servicio brindado por el desarrollo, si tan solo estuviera ubicado en el patio trasero de otra persona. Por lo general, se necesitan desarrollos como una planta de tratamiento de aguas o desechos, un vertedero, una carretera, líneas eléctricas, torres de transmisión de teléfonos celulares u otra infraestructura para actualizar, reemplazar o complementar los servicios actuales. Dado que tienen que ir al patio trasero de alguien, es de particular preocupación cuando los grupos de vecinos o ciudadanos ponen obstáculos a estos proyectos.
Otros desarrollos aparentemente inocuos que pueden no considerarse necesidades públicas pero que brindan servicios, sin embargo, también enfrentan la oposición del NIMBY. Las tiendas “Big-Box” como Barnes and Noble, Best Buy y Home Depot han sido objeto de la ira de NIMBY. Los nuevos centros comerciales, iglesias o desarrollos de apartamentos a menudo también enfrentan resistencia. Wal-Mart se ha enfrentado a innumerables protestas al intentar construir en nuevos vecindarios y, a menudo, está en las noticias por la controversia NIMBY.
Ciertos desarrollos, como plantas químicas, centros de transición para personas sin hogar, delincuentes o delincuentes sexuales, cárceles o centros de detención, provocan con mayor frecuencia la ira de la contingencia NIMBY. Por razones comprensibles, muchos residentes no quieren la posibilidad de un desastre químico o un brote de prisión. Si bien todos estos son males necesarios de la sociedad, la persona promedio preferiría que estuvieran fuera de la vista y cómodamente fuera de la mente. Muchos desarrolladores argumentarían que su proyecto particular serviría a la comunidad ya sea porque es una necesidad pública como en una nueva carretera, o proporcionaría los servicios, trabajos e ingresos fiscales necesarios, como con un nuevo centro comercial. Los desarrolladores de complejos de apartamentos podrían argumentar que se necesitan viviendas más asequibles en un área en particular.
Para los proponentes de NIMBY, un desarrollo puede corromper el ambiente pacífico o el estilo arquitectónico de un vecindario, cambiar el paisaje natural o aumentar el tráfico a un nivel insoportable. Para aquellos que se oponen a los establecimientos de gran tamaño, argumentan que los negocios más antiguos de «mamá y papá» sufrirían mientras el vecindario es superado por una «corporatización» muy difamada. Los partidarios del NIMBY argumentan que los valores de las propiedades podrían disminuir, la infraestructura podría verse abrumada, las tasas de criminalidad podrían dispararse y el medio ambiente local podría verse afectado negativamente.
Para aquellos que critican la filosofía NIMBY, creen que los obstáculos que ponen los ciudadanos cuestan más dinero a los contribuyentes y a los desarrolladores privados. A menudo, los ciudadanos harán demandas caras o imposibles, como nuevas rampas de salida de autopistas, carreteras más anchas o características cosméticas adicionales en un edificio nuevo. Además, muchos residentes de áreas de bajos ingresos no tienen los recursos económicos o políticos para luchar contra los desarrollos a los que pueden oponerse. Dado que muchos NIMBYistas residen en vecindarios ricos o más poderosos, pueden tener más éxito en frustrar los planes de un desarrollador y el proyecto termina en el patio trasero con la menor resistencia.