Una micronación es una entidad que su creador proclama como un estado independiente y legítimo pero que, de hecho, no es reconocida por ninguna organización supranacional o nación soberana. Es posible que las micronaciones adopten varias formas diferentes. Las micronaciones podrían estar presentes en el mundo físico, existir solo como una entidad en línea en Internet, vivir únicamente en la mente de sus creadores o encarnar alguna combinación de estas formas de existencia. Como entidad autoproclamada, una micronación suele establecerse con la intención de parecerse, reemplazar o, en ocasiones, burlarse de un estado independiente reconocido. Si bien los creadores de algunas micronaciones las establecen con fines serios, otras se configuran como pasatiempo, entretenimiento o simplemente como truco.
Dados sus diferentes propósitos, las micronaciones pueden variar ampliamente, pero comparten algunas características comunes. A menudo, una micronación se organizará de una manera muy similar a un estado soberano establecido. Aunque no es una entidad legalmente reconocida o soberana, una micronación puede reclamar territorios, tener ciudadanos, crear símbolos oficiales como banderas y establecer instituciones gubernamentales. No es raro que las micronaciones otorguen títulos nobiliarios u otros honores y emitan monedas, billetes, sellos postales e incluso pasaportes. Estos elementos rara vez se aceptan fuera de la propia micronación.
Algunas micronaciones se establecen como simulaciones políticas, sociales o económicas. Los creadores de esta forma de micronación suelen estar interesados en recrear el pasado o imitar un proceso social o político. Un ejemplo es Nova Roma, que ha acuñado sus propias monedas y realiza representaciones basadas en temas romanos. Muchas micronaciones se establecen solo para entretenimiento personal, como el Imperio Aerican que es conocido por su bandera con cara sonriente y reclamos de tierras interplanetarias.
También se podría configurar una micronación para promover una agenda. The Conch Republic es un ejemplo de esto. Cuando la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos puso un obstáculo en Key West, Florida, un grupo de dueños de negocios y residentes establecieron la República de las Conchas como protesta.
Los proyectos de nuevos países son micronaciones que se establecen en un esfuerzo por fundar nuevos estados nacionales. A menudo, estas micronaciones implican planes para construir islas artificiales y establecer gobiernos competitivos en ellas. Una micronación también puede fundarse con fines fraudulentos, como la venta de pasaportes, identificación u otros documentos diplomáticos.
Las micronaciones datan aproximadamente de principios del siglo XIX. Durante ese período, varios fueron fundados por especuladores comerciales o simplemente aventureros excéntricos. Internet ha ayudado a la creación de muchas nuevas micronaciones cuyos ciudadanos pueden vivir en cualquier parte del mundo e interactuar electrónicamente.