Una autoridad presupuestaria es el mandato emitido a ciertas secciones de un gobierno con respecto al control de las responsabilidades financieras y los ingresos de una nación o estado. El concepto requiere que se cumplan ciertas obligaciones con el presupuesto, así como la capacidad de exigir pagos a las arcas del país. Los fondos federales son administrados por estas agencias gubernamentales, con las cuales determinan la mejor forma de recaudar impuestos y gastar el dinero. En muchas naciones, la autoridad presupuestaria tiene ciertas disposiciones que requieren gastos en programas tales como derechos. La determinación del presupuesto puede ser realizada por un grupo de representantes o un individuo dependiendo del tipo de gobierno que utilice la nación.
En los Estados Unidos, la autoridad presupuestaria se otorga tanto al Congreso como al presidente. El proceso involucra a varias agencias que establecen cuáles serán los gastos necesarios para el año siguiente y cómo pretenden acumular los ingresos necesarios para estos costos. Esto incluye análisis y datos acumulados del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, la Oficina de Administración y Presupuesto, la Oficina de Presupuesto del Congreso y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno. También utiliza una variedad de comités para debatir los costos y los medios por los cuales la nación financiará las propuestas.
Cada año, el Poder Ejecutivo envía una propuesta de presupuesto al Congreso, que luego debate las medidas en comisiones. Mediante proyecciones, el gobierno encuentra las áreas en las que debe continuar financiando o establece nuevos gastos, mientras realiza eliminaciones y recortes de programas para crear el presupuesto. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado votan sobre el presupuesto y el Presidente tiene derecho a convertirlo en ley. Si el presidente opta por no hacerlo, veta el proyecto de ley y lo envía de vuelta al Congreso. Luego, el cuerpo legislativo debe aprobar un nuevo proyecto de ley o anular el veto con una mayoría de dos tercios de los votos.
Los gobiernos a menudo ejecutan sus presupuestos con déficit. Si bien, en el corto plazo, este no es un problema importante para el bienestar de la nación, el uso a largo plazo de este proceso eventualmente genera altos niveles de deuda. Además, ciertos presupuestos especiales que no están presentes en el presupuesto más amplio a menudo se utilizan para mantener los gastos separados. Un ejemplo de esto son los programas especiales de financiación de la guerra de Irak en los EE. UU. Durante la década de 2000.
Otro desafío al que se enfrentan muchos gobiernos es la existencia de programas de prestaciones. Estos requieren que la autoridad presupuestaria financie estos programas para las poblaciones debido al mandato, impactando el presupuesto con gastos que no se pueden recortar. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los programas de Seguro Social y Medicare están garantizados por ley para ciertos ciudadanos. En el Reino Unido, el gobierno proporciona un sistema de atención médica de pagador único para todos los ciudadanos. Ambos requieren gastos en el presupuesto incluso antes de que se consideren nuevos programas de gastos.