Un acto de guerra es un acto agresivo cometido por un estado contra otro. Se usa más comúnmente para referirse a acciones hostiles por parte de un gobierno durante tiempos de paz que dan a otros estados una justificación para declarar la guerra, o casus belli. En tiempo de guerra, se refiere a las acciones llevadas a cabo por los gobiernos para librar esa guerra. En algunos contextos, también puede incluir acciones militares llevadas a cabo por actores no estatales, como rebeldes, terroristas o partisanos. El concepto de acto de guerra es importante para la política y la diplomacia internacionales y también puede ser relevante en otras áreas, como la industria de seguros.
Varias acciones diferentes pueden ser un acto de guerra además del ejemplo obvio de una invasión real u otro ataque militar. Un bloqueo, el uso de la fuerza militar para aislar a una nación o parte de una nación del comercio o suministros externos, es un acto de guerra contra el país bloqueado. Las operaciones encubiertas violentas, como asesinatos o sabotajes llevados a cabo por agentes del gobierno en países extranjeros, también pueden considerarse actos de guerra si se descubren. La idea de acciones durante tiempos de paz que constituyen actos de guerra que justifican represalias es a menudo importante para las teorías éticas sobre cuándo la guerra es moralmente aceptable, como la idea de guerra justa en la filosofía católica y en los tratados internacionales que restringen el uso de la guerra como medio. de resolver disputas.
Los actos de guerra durante la guerra están regulados por un cuerpo de leyes comúnmente llamado leyes de la guerra. Por ejemplo, según la Convención de Ginebra, las fuerzas de combate que participan legalmente en actos de guerra deben portar armas abiertamente y identificarse como combatientes. Bloquear un puerto enemigo para evitar la importación de suministros de guerra se considera una táctica militar legítima, pero algunas prácticas en particular no lo son. Por ejemplo, según el derecho internacional moderno, un barco de un país neutral que entra en un puerto bloqueado puede ser abordado e inspeccionado en busca de contrabando, por la fuerza si es necesario, pero la fuerza de bloqueo no puede simplemente abrir fuego contra un barco neutral para acercarse al puerto bloqueado. Las reglas específicas impuestas por las leyes de la guerra han variado a lo largo del tiempo, creadas por una combinación de costumbres acumuladas, precedentes legales y tratados, y el grado en que realmente se siguen también varía.
Las pérdidas causadas por actos de guerra a menudo no están cubiertas por un seguro, como el seguro de vivienda o de vida, porque muchas pólizas de seguro tienen cláusulas que las excluyen específicamente. Esto generalmente incluye las pérdidas sufridas debido a ataques terroristas, insurrecciones y disturbios civiles, así como las causadas por estados beligerantes. Es posible comprar un seguro que cubra actos de guerra, llamado seguro de riesgo de guerra. Estas pólizas las compran principalmente empresas internacionales que operan en países donde existe un riesgo grave de daños a la propiedad o lesiones a los empleados debido a la inestabilidad política o la violencia.