La energía eólica es una alternativa a la energía de combustibles fósiles que convierte el viento en electricidad. Una turbina se encuentra en lo alto de una torre alta, las palas giran con el viento y un rotor atrapa la energía de las palas giratorias y la usa para alimentar el generador. De esta forma, la electricidad se genera utilizando el viento como combustible. Cuando una de estas turbinas se utiliza para proporcionar una parte o la totalidad de la electricidad de una casa, eso se conoce como energía eólica residencial. Hay tres tipos de sistemas de energía eólica residenciales: sistemas conectados a la red, sistemas fuera de la red y sistemas de parques eólicos.
El viento es estacionalmente más fuerte durante los meses de otoño e invierno, con velocidades medias del viento más bajas durante el verano. En épocas de bajo rendimiento, es posible que se requiera una fuente de energía secundaria para alimentar la residencia. Una casa con una turbina que también está conectada a la red eléctrica se denomina sistema conectado a la red. La turbina abastece parte o la mayor parte de la necesidad eléctrica, y la red eléctrica abastece el déficit.
En algunas regiones, la empresa de servicios públicos compra al propietario la sobreabundancia de electricidad generada durante las temporadas de vientos máximos. Se pueden usar baterías grandes para almacenar energía para un día sin viento, pero no son necesarias. Estar conectado a la red eléctrica asegura que la energía siempre estará disponible. El uso de energía no está limitado, como suele suceder con un sistema fuera de la red.
Un sistema fuera de la red para energía eólica residencial no está vinculado a la red eléctrica. Este sistema independiente utiliza un banco de baterías para almacenar electricidad durante períodos de baja velocidad del viento. Esta es la forma en que se alimentaron innumerables granjas en la década de 1930.
Los generadores que funcionan con combustibles fósiles se pueden usar en un sistema fuera de la red para proporcionar energía de respaldo cuando las baterías se agotan. La electricidad se usa con cuidado, porque las fuentes de energía son finitas. Este sistema generalmente se usa en ubicaciones remotas donde la energía eléctrica de la red no está disponible o es demasiado costosa. Permite que las personas vivan en lugares remotos y aún disfruten de los beneficios y la conveniencia de la electricidad.
Los parques eólicos utilizan muchas turbinas. Estas turbinas funcionan en conjunto para proporcionar electricidad en cantidades mayores que las que puede proporcionar una sola turbina. La tierra entre estas turbinas a menudo se utiliza para fines agrícolas, como la cría de cultivos o el pastoreo de ganado. Algunos parques eólicos están ubicados en alta mar para aprovechar los vientos más fuertes y preservar tierras valiosas. La energía de los parques eólicos se canaliza a una comunidad específica para la energía eólica residencial o de regreso a la red.