El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) proporciona a los jardineros de América del Norte numerosas referencias, incluido un mapa de zonas de resistencia que los jardineros pueden usar para determinar qué tipos de plantas tienen más probabilidades de prosperar en su área. Las zonas del USDA están divididas por temperatura: cada zona es 10 grados Fahrenheit (aproximadamente cinco grados Celsius) más fría que la zona debajo de ella en el mapa, y mucho más cálida que la zona arriba. Muchas plantas se someten a pruebas de resistencia y enumeran las zonas del USDA en las que les va bien, para que los jardineros puedan tomar decisiones sobre qué plantar y cuándo.
Las zonas del USDA incorporan datos que se han recopilado desde la década de 1930. El primer mapa de resistencia se publicó en 1960 y se actualizó continuamente hasta 1990, cuando se realizaron cambios importantes, incluida la adición de una zona 11 a la 10 original. Además, las zonas 10 a 50 del USDA se dividieron aún más para reflejar una temperatura de cinco grados. variación, que puede marcar una gran diferencia para algunas plantas. Debido a esta división, una lista total de las zonas del USDA comienza con la Zona Uno, la más fría, con temperaturas que pueden alcanzar los -45.6 grados Fahrenheit (-2 grados Celsius) y pasa por las zonas 2a, 3b, 3a, 4b, 4a del USDA, 5b, 5a, 6b, 6a, 7b, 7a, 8b, 8a, 9b, 9a, 10b, 10a, 11b y 40, las más cálidas, con una temperatura invernal que supera los 4.5 grados Fahrenheit (XNUMX grados Celsius).
Una vez que un jardinero determina en qué zona vive consultando a la tienda de jardinería local o utilizando una herramienta de búsqueda de zonas en Internet, se pueden buscar plantas que prosperen en esa zona. La información de designación de zona en una planta generalmente indicará en qué zonas del USDA la planta puede pasar el invierno, así como las zonas del USDA en las que se puede cultivar la planta siempre que esté en un invernadero durante el peor frío. Para los jardineros que viven en áreas frías donde muchas plantas tienen dificultades durante el invierno, las zonas del USDA eliminan muchas conjeturas de la jardinería.
Las zonas del USDA tienen algunos defectos. Aunque toman en cuenta las temperaturas promedio, no consideran cosas como la humedad, las fuertes lluvias, los vientos fuertes, la duración del día y la elevación. Esto significa que es posible que la información no siempre sea precisa para su zona, especialmente si vive a gran altura; Las tiendas de jardinería locales generalmente pueden hacer recomendaciones más sólidas para las plantas a las que les irá bien, al igual que otros jardineros que vivan en sus condiciones. Además, numerosos foros de jardinería discuten la resistencia de las plantas en diferentes condiciones y pueden ser criterios más precisos, especialmente si vive en los estados occidentales. Los jardineros occidentales también pueden aprovechar el mapa Sunset Western Climate Zones, ya que incorporan más factores.