La capacidad de campo es una medida que tiene que ver con la capacidad del suelo en un área determinada para absorber agua, una vez que se ha drenado todo el exceso y el agua superficial del área. Evaluar la capacidad de campo del suelo es muy importante para determinar el tipo de cultivos que se cultivarán en una sección particular de tierra, así como para juzgar la capacidad de esa tierra para soportar edificios de varios tipos. El resultado de estas evaluaciones generalmente se presenta como un porcentaje.
El cálculo de la capacidad de campo es un proceso que normalmente toma un par de días. El suelo está saturado hasta el punto de que queda algo de agua en la superficie del suelo. Se elimina el agua estancada, luego se permite que el agua restante se filtre en el suelo y finalmente se drene. Después de veinticuatro a cuarenta y ocho horas, se prueba el contenido de humedad del suelo. Este proceso permite tener una buena idea de cuánta humedad puede retener el suelo sin dejar de ser viable para plantar o como sitio para construcciones.
Uno de los beneficios de probar una extensión de tierra utilizando este proceso es que puede ayudar a los productores a determinar qué tipos de cultivos plantar en el área. Dependiendo de la capacidad real del campo de humedad del suelo, puede ser ventajoso ir con cultivos que requieren menos retención de agua en el suelo para prosperar. Un alto contenido de agua indicará que el suelo es más adecuado para plantar cultivos que requieren una gran cantidad de humedad para crecer adecuadamente. Un cálculo de este tipo a menudo se conoce como punto de marchitez de la capacidad de campo, ya que la idea es determinar qué plantas crecerán y no se marchitarán ni se pudrirán debido a la exposición al mayor contenido de humedad en el suelo.
La determinación de la capacidad de campo también es útil al planificar la construcción en un área. El suelo que puede retener una gran cantidad de humedad y aún permanecer sólido es a menudo una buena opción para la construcción, desde instalaciones de almacenamiento hasta edificios de varios pisos. En esta aplicación, el análisis del suelo ayuda a los constructores a determinar el mejor enfoque para colocar los cimientos y asegurarse de que el edificio no se mueva ni se agriete debido a la cantidad promedio de saturación del suelo que se produce durante el año calendario. Tomarse el tiempo para ejecutar una prueba de capacidad de campo antes de erigir cualquier tipo de edificio aumentará las posibilidades de que el edificio sea seguro y útil durante muchos años sin la necesidad de apuntalar una base defectuosa.