Un horno de flujo descendente es un tipo de horno que permite que el aire frío ingrese por la parte superior de una unidad de horno, donde se calienta, y salga por la parte inferior del horno. Una vez calentado, el aire ingresa a la casa a través de las rejillas de ventilación. Por el contrario, un horno de flujo ascendente incluye un ventilador que sopla aire frío sobre una superficie calentada. Este aire se calienta y se envía por toda la casa a través de conductos de calefacción. Mientras que los hornos de flujo ascendente generalmente se colocan dentro del área del sótano de una casa, un horno de flujo descendente generalmente se instala dentro de la parte principal de una casa.
Las partes principales que componen un horno de flujo descendente incluyen una cámara de combustión, un intercambiador de calor y un termostato. Cuando el gas natural fluye a través de la cámara de combustión, se permite que este gas se mezcle con el aire que está dentro de la cámara. Una vez que el aire se ha mezclado adecuadamente, una luz piloto enciende el aire lleno de gas, que crea calor dentro del intercambiador de calor. Finalmente, el aire se empuja a través de un filtro, para eliminar las impurezas, y se envía por toda la casa con la ayuda de un sistema de ventilación.
El termostato de un horno de flujo descendente controla la temperatura del aire dentro de la unidad. La mayoría de las unidades están equipadas con termostatos que tienen sensores de temperatura. Cuando un sensor detecta que el aire dentro de una casa es demasiado frío, la unidad automáticamente eleva la temperatura del aire dentro del horno. Tan pronto como una casa alcanza la temperatura adecuada, el horno se apaga. Este proceso se repite luego a medida que cambia la temperatura dentro de una casa a lo largo de un día determinado.
Si bien un horno de flujo descendente puede calentar adecuadamente cualquier hogar, estos hornos también pueden ser peligrosos si se instalan incorrectamente. Cuando se enciende el aire dentro de un horno de flujo descendente, se produce monóxido de carbono. El monóxido de carbono es tóxico tanto para los animales como para las personas, por lo que todos los hornos de flujo descendente deben incluir conductos de ventilación que empujen el monóxido de carbono fuera de la casa.
Como respuesta a los problemas de seguridad, se han inventado recientemente hornos de flujo descendente sin ventilación. Los fabricantes de hornos sin ventilación afirman que estas unidades no producen cantidades nocivas de monóxido de carbono. Para garantizar que esta sustancia peligrosa permanezca inofensiva, todos los hornos sin ventilación incluyen sensores de apagado automático. Si los niveles de monóxido de carbono se vuelven demasiado altos, estos sensores harán que el horno se cierre. Independientemente del tipo de horno de flujo descendente elegido, es fundamental que todos los hornos se prueben con regularidad. De esta manera, cualquier defecto o problema del horno se puede eliminar de inmediato.