Aubrey Beardsley (1872-1898) fue un artista y escritor inglés de la época victoriana. Sus distintivos dibujos art nouveau a pluma y tinta hacen un uso espectacular del contraste entre las áreas oscuras y claras. Sus dibujos aparecieron en muchos libros durante su vida, incluyendo Salomé de Oscar Wilde, Le Morte D’Arthur de Thomas Malory y Lysistrata de Aristófanes. Su trabajo, a menudo grotesco y erótico, fue controvertido para su época y sigue teniendo un valor de choque para algunos en la actualidad. Beardsley también escribió e ilustró Under the Hill, una obra erótica incompleta basada en la leyenda de Tannhauser, quien según la leyenda alemana, fue un caballero y poeta que descubrió el hogar subterráneo de la diosa Venus, y finalmente se dividió entre dos mujeres opuestas: Venus y «Elizabeth».
Beardsley nació en Brighton, Inglaterra, el 21 de agosto de 1872, de padres de clase media que luchaban para llegar a fin de mes. Tenía una hermana mayor, llamada Mabel. Sufrió de tuberculosis desde los nueve años y estuvo enfermo la mayor parte de su vida.
En 1884, él y su hermana comenzaron a vivir con su tía. Comenzó a asistir a la Bristol Grammar School poco después. Al terminar la escuela en 1889, comenzó a trabajar como empleado en una oficina de seguros de Londres. Su madre lo siguió hasta allí y continuó cuidándolo durante toda su vida. No estaba contento con su trabajo como empleado y buscó una carrera en el mundo del arte. Había mostrado interés por el arte durante sus días en Bristol cuando sus breves piezas de prosa y poesía, así como sus ilustraciones, aparecieron en publicaciones escolares. Beardsley y su hermana visitaron el estudio del pintor prerrafaelita Edward Burne-Jones, quien le aconsejó que perfeccionara su oficio en la Escuela de Arte de Westminster.
Sus dibujos pronto se hicieron populares y recibió el encargo de proporcionar ilustraciones para Le Morte D’Arthur y Salome en 1983 y 1894, respectivamente. Los editores objetaron la desnudez en algunas de sus ilustraciones de Salomé, por lo que existen dos versiones de algunos de los dibujos: los originales y las versiones censuradas. Cuando Wilde, el autor de Salome, expresó su decepción con el trabajo de Beardsley, incorporó caricaturas desagradables del autor en sus ilustraciones.
Luego comenzó a trabajar como editor de arte para The Yellow Book, una revista decadente que consolidó su fama. La revista apareció por primera vez en 1894 y trabajó en ella solo durante un año. Fue despedido después del arresto de Oscar Wilde por «indecencia grave» debido a su asociación con el infame autor. Sin embargo, permanecería asociado para siempre con El Libro Amarillo en la mente del público.
El siguiente proyecto de Beardsley fue una publicación rival de The Yellow Book; The Savoy, concebido por el editor Leonard Smithers. Contribuyó con ilustraciones y escritos a esta publicación, y continuó trabajando como ilustrador para Smithers después de que The Savoy dejó de publicarse en 1896. Smithers también publicó una colección de su trabajo titulada A Book of Fifty Drawings.
La vida de Beardsley se vio trágicamente truncada a la edad de 25 años por la tuberculosis que lo había acosado desde la niñez. Murió en Menton, Francia, donde se había trasladado en un intento por mejorar su salud, en las primeras horas del 16 de marzo de 1898.