Las cáscaras de naranja se pueden usar para muchas cosas en la casa, en la cocina y en el botiquín, y tienen propósitos tan variados como guarnición de postre, repelente de insectos y limpiador de los poros de la piel. Durante los primeros días del cultivo de la naranja, las cáscaras eran a menudo más apreciadas que la fruta que protegían debido en gran parte a los aceites esenciales que contienen. Estos aceites se usaron como tratamiento tópico para la piel, como una enfermedad para la indigestión y como aditivo en muchos alimentos diferentes.
Los cocineros durante la Edad Media eran más propensos a usar cáscaras secas como condimentos que para servir la fruta o el jugo. La mayoría de los estudiosos especulan que no fue hasta que se introdujeron las naranjas dulces en España e Italia que el resto de la naranja recibió mucho reconocimiento como alimento por derecho propio. Incluso hoy en día, quizás haya más usos para las cáscaras de naranja y los aceites que contienen que para el resto de la fruta.
En la cocina
Uno de los usos más comunes de la cáscara de naranja es su ralladura, que es popular tanto fresca como seca. “Zest” es básicamente un nombre elegante para la fina capa exterior de cáscara, sin incluir la médula carnosa, que ha sido finamente picada o rallada. Se usa con frecuencia como condimento en recetas y es particularmente popular como una forma de agregar sabor a los productos horneados. La ralladura es fácil de hacer en casa con un rallador fino o un rallador especialmente diseñado, aunque también se puede comprar como especia seca en muchos lugares.
Varios cocineros también dulces las cáscaras, generalmente cortándolas en tiras y luego hirviéndolas en una solución de jarabe de azúcar. Las cáscaras confitadas generalmente contienen tanto la ralladura como la médula, y como resultado son gruesas y algo masticables. A menudo se comen solos como un bocadillo o bocadillo, pero también se pueden usar para decorar platos o como acento o decoración comestible en pasteles y magdalenas. En muchos países europeos, este dulce es un regalo casero tradicional durante las vacaciones de invierno.
Alrededor de la casa
Las cáscaras también tienen una serie de usos que no están relacionados con la comida o los aromatizantes. Las naranjas de casi todas las variedades tienen una alta concentración de aceites esenciales aromáticos en su cáscara. Hervirlos en agua puede difundir los aceites en el aire, creando un ambientador fácil; las piezas secas se pueden atar juntas en bolsitas para refrescar cajones y armarios también.
Muchas personas eliminan las cáscaras en los trituradores de basura del fregadero para eliminar los olores desagradables y «limpiar» el aire circundante, y colocar tiras o piezas grandes en pilas de abono o cerca de montones de basura puede enmascarar el olor a descomposición. También es posible desodorizar un refrigerador colocando trozos en un tazón pequeño, a menudo con un poco de sal para que actúe como conservante.
Frotar cáscaras frescas en encimeras y pisos de baldosas a veces puede ayudar a eliminar las manchas y aclarar las superficies gracias a su alto contenido de ácido. Pueden ser un abrasivo muy eficaz y son completamente atóxicos, pero por lo general deben ir seguidos de un lavado con agua y jabón para evitar que el ácido se acumule o deje residuos pegajosos.
Como repelente
La mayoría de los insectos encuentran desagradable el olor a naranja, que puede ser una de las formas en que la naturaleza protege la fruta de posibles depredadores. La gente puede sacar provecho de esto cuando se trata de repeler insectos. Muchos creen que frotar cáscara de naranja en la piel ayuda a repeler a los mosquitos, y dejar caer trozos cerca de hormigueros y lugares donde se han visto hormigas en la casa puede ayudar a mantenerlos alejados.
Algunos expertos advierten que una mezcla de cáscaras de naranja secas y posos de café disuadirá a los gatos del vecindario de usar el césped y el patio como caja de arena. Los gatos, como los perros y muchos otros animales, son territoriales, lo que significa que usan señales de olor para orientarse. El olor abrumador del aceite de naranja combinado con el café puede anular sus señales que les dicen que marquen la tierra como propia y, en muchos casos, los alejará.
Como Kindling
El aceite de naranja es muy inflamable, lo que hace que las cáscaras sean eficaces como iniciador de fuego. Se queman de forma más lenta y constante que el material de leña común, como el periódico, y también tienen la ventaja de desprender un olor agradable. Dependiendo de la cantidad de humedad que tengan, es posible que sea necesario secarlos o al menos secarlos parcialmente antes de poder usarlos para este propósito.
Usos cosméticos
Las cáscaras de naranja se pueden moler en un exfoliante abrasivo para el rostro y la piel que puede ayudar a eliminar las células muertas de la piel, y los ácidos también pueden ayudar a que la piel luzca temporalmente más vibrante y juvenil. Frotar las imperfecciones de la piel como las espinillas con un trozo también puede ayudar a que sanen más rápido.
Algunos dermatólogos también dicen que el aceite de naranja puede ayudar a revertir los efectos negativos de la exposición al sol, aunque esto también suele ser solo una solución temporal y tópica. Frotar el aceite sobre la piel puede ayudar a que luzca menos bronceada y dañada y puede aliviar el dolor de las quemaduras solares, pero generalmente no puede hacer nada para contrarrestar el daño celular causado por la exposición.
Propiedades Medicinales
Comer cáscara de naranja también puede tener una serie de beneficios positivos para la salud. Las personas que padecen alergias estacionales o resfriados a menudo hierven tiras en agua para beber tanto como lo harían con un té; combinarlo con jengibre también puede ayudar a curar las náuseas y los malestares estomacales menores. Se pueden usar pequeñas dosis de aceite esencial de naranja para calmar la indigestión y, a veces, incluso aliviar el estreñimiento. Simplemente masticar trozos pequeños también puede regular los niveles de pH de la boca, lo que puede evitar la caries dental y la enfermedad de las encías mientras refresca el aliento.