Los propietarios de viviendas que calientan con leña o simplemente disfrutan del ambiente de una chimenea deben conocer los distintos tipos de leña disponibles, así como las diferencias entre las maderas. Usar la mejor madera puede producir más calor con menos humo, y algunas maderas son más fáciles de manipular que otras. El pino suele ser bueno para encender, mientras que las maderas duras son mejores para quemarlas con regularidad.
La leña, o los pequeños trozos de madera que se utilizan para iniciar un fuego, pueden provenir de varias fuentes y pueden ser de varios tipos. En muchas partes de los Estados Unidos, se venden bloques de lo que se llama “pino iniciador”. Debido a que el pino se quema más caliente y a menudo es fácil de encender, a menudo se usa como leña. Muchas tiendas también venden troncos de arranque comerciales que pueden estar hechos de madera u otros materiales. Las piñas de pino para encender fuego también se pueden comprar o hacer en casa siguiendo una fórmula prescrita.
Las maderas duras, como fresno, roble, abedul, haya, nogal y arce duro, son óptimas para la quema de leña, incluso en estufas de leña y chimeneas abiertas. Estas maderas se queman bien y emiten mucho calor con poco o nada de humo. También son más fáciles de dividir que muchas otras variedades. La disponibilidad de estos bosques puede depender de la ubicación, porque algunos bosques son nativos de áreas particulares mientras que otros no lo son. El nogal y el roble, por ejemplo, se encuentran en muchas áreas de los Estados Unidos, pero el abedul y el haya son más comunes en la parte noreste del país.
Otros tipos adecuados de leña para uso doméstico son el arce blando, el cerezo negro y el pino amarillo. Estas maderas son un poco más difíciles de partir y producen una mayor cantidad de humo. También se utilizan tilo, álamo y pino blanco con buenos resultados.
Los olmos y los árboles de goma dulce también se pueden usar como leña, pero su uso se recomienda solo en ausencia de otras opciones más deseables. El olmo y la goma dulce no se queman tan fácilmente ni tan bien como otras maderas y son difíciles de partir.
La leña se obtiene generalmente de tres formas. Una es que el usuario corte la madera él mismo, que es lo mejor para los propietarios de tierras con áreas boscosas y la experiencia para cortar madera de una manera segura y eficaz. No se recomienda para leñadores sin experiencia debido a los peligros asociados. Este es el método más difícil porque requiere que las personas corten un árbol, corten la madera en trozos, partan la madera, lleven la madera a casa y apilen la madera.
Una segunda opción es recolectar madera de los bosques, con el permiso correspondiente. La mayor parte de esta madera ya está en el suelo, pero es necesario cortar la madera en las longitudes adecuadas y luego partirla para su uso.
Probablemente, la forma más común de obtener leña, al menos para el fanático de la ciudad, es pedirla a los intermediarios de madera o servicios de entrega de madera. A menudo, los leñadores rurales llevan mucha madera a las zonas urbanas para venderla y, a veces, entregarla.