El hierro forjado es un término confuso que se refiere tanto a un tipo de metal como a un proceso de formación. Más tradicionalmente, es una variedad de hierro, con aditivos que lo hacen retorcible con una baja tasa de corrosión. La fabricación de este tipo de hierro se ha limitado a Europa desde 1969, sin embargo, porque es muy caro de fabricar y pasó de moda. Lo más probable es que cuando alguien dice «hierro forjado», se refiera a un hierro forjado (no verdaderamente forjado) que se parece al primero en apariencia, pero que está hecho de acero. Esta plancha decorativa crea reproducciones para muebles de jardín, mosquiteros de ventana y cercas personalizadas.
El auténtico hierro forjado se diferencia del acero en que está impregnado de pequeñas astillas de silicato de hierro conocido como «escoria». Cuando se distribuye como fibras, la escoria cambia las propiedades químicas del hierro lo suficiente como para crear un metal nuevo y beneficioso. Este metal es valorado por su fuerza bajo presión de tracción, resistencia a la corrosión, maleabilidad y qué tan bien mantiene un acabado. La mayoría de los metales, cuando se corroen, exhiben horribles parches de óxido descolorido. Esta forma de hierro distribuye el óxido en un acabado cobrizo o marrón moteado que a menudo apela al sentido de la edad de las personas.
Todavía se pueden ver ejemplos antiguos de esta herrería en rejas de ventanas, balcones, puertas y otros elementos arquitectónicos desde los romanos. Esta decoración antigua y real de antes del siglo XVIII estaba hecha de hierro creado en un fuego de carbón. No fue hasta que el hierro “encharcado” fue posible a través de la producción en masa que el metal se hizo popular entre la gente común. En el siglo XXI, los herreros británicos están experimentando un renacimiento con suministros de chatarra.
En el mundo del diseño, el «hierro forjado» se refiere cada vez más a un estilo de trabajo en metal que se remonta al apogeo de los pergaminos y arabescos desde la Edad del Hierro hasta la época medieval y la Reforma Protestante. Estos elementos ornamentales se distinguen por sus giros y vueltas que les dan una forma atractiva. Accesorios económicos, como candelabros, lámparas y soportes para plantas, decoran muchos hogares contemporáneos. La mayor parte de esta herrería es en realidad hierro fundido y se puede identificar por su fragilidad y perfecta simetría, ya que está hecha de un molde.