En el uso más estricto y común, no existe una diferencia real entre una bañera de hidromasaje y un Jacuzzi®. Ambos se utilizan para describir tinas de agua caliente que utilizan chorros de aire forzado para producir corrientes y burbujas, ya sea con fines terapéuticos o estrictamente placenteros. Jacuzzi® es un nombre de marca y, estrictamente hablando, solo describe los jacuzzis y spas fabricados por la empresa Jacuzzi.
Los hermanos Jacuzzi emigraron a California desde Italia a principios de la mitad del siglo XX y, según el sitio web de la compañía, fueron inventores prolíficos. Comenzando con los inventos de la aviación, los hermanos Jacuzzi pasaron a la hidráulica, logrando grandes avances con la bomba agrícola. En 20 inventaron una bomba de hidroterapia para uso personal. Esta bomba, la J-1956, se vendió luego a hospitales y escuelas.
En 1968, Roy Jacuzzi creó el primer spa con hidromasaje, al que llamó Roman. El Roman se basó en las bombas hidroterapéuticas de los padres y abuelos de Roy, integrándolas a la perfección en una unidad independiente. Roy llevó su invento a todo el país, aprovechando la obsesión nacional por la limpieza. Se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, hasta tal punto que, en unas pocas décadas, el nombre de la marca se había convertido prácticamente en sinónimo de la invención en sí.
En el uso coloquial, una bañera de hidromasaje a menudo se distingue de un Jacuzzi® o spa por su falta de chorros. En este sentido, cualquier baño caliente o palangana con agua podría denominarse correctamente bañera de hidromasaje. Más a menudo, sin embargo, se usa específicamente cuando se habla de cosas como los jacuzzis de barril de madera, a menudo con estufas de leña u otras formas alternativas de calefacción.
Esta distinción no se sostiene en las discusiones de la industria y, desde la perspectiva de una definición estricta, es mejor tratar la bañera de hidromasaje y el Jacuzzi® como palabras mutuamente intercambiables. La literatura de productos, por ejemplo, se refiere a menudo a «jacuzzis», dando el producto general (jacuzzi) y el nombre de la marca. Si la definición de jacuzzi se refiere específicamente a aquellas bañeras sin chorros, entonces el término «jacuzzi jacuzzi» se convierte en un oxímoron. En cambio, se podría decir que el término «bañera de hidromasaje» puede referirse a cualquier bañera que contenga agua caliente, mientras que un Jacuzzi® o spa se refiere a esas bañeras de hidromasaje con chorros.