El polen de la hierba está compuesto por granos microscópicos que contienen el material reproductivo de la planta y se libera de la hierba para que el viento lo lleve y fertilice otras plantas. El polen puede caer en la nariz, la piel, los ojos y los pulmones de una persona. Algunas especies de césped producen pólenes que pueden provocar fuertes alergias en las personas. Estas alergias se conocen típicamente como fiebre del heno, pero también pueden causar asma.
Hay alrededor de 1,200 especies de césped en América del Norte, pero solo unas pocas causan alergias. Entre los pastos más comunes que causan la fiebre del heno se encuentran el pasto azul de Kentucky, el pasto Bermuda, el pasto Johnson, el pasto huerto y el pasto timothy. Algunas de estas hierbas se utilizan para césped, pero, si se cultivan correctamente, producen poco polen. Cortar el césped con frecuencia para evitar que la hierba florezca evitará la producción de la mayoría de los pólenes de la hierba.
Los céspedes que producen polen alergénico varían geográficamente. En Europa y en el norte de los Estados Unidos, el pasto azul de Kentucky es un césped común. En el sur de los Estados Unidos, una hierba común es la hierba Bermuda, que no tiende a producir polen a menos que esté estresada. Si se fertiliza con regularidad, se riega bien y se corta con regularidad, este tipo producirá poco polen. Hay variedades de pasto Bermuda que no producen polen.
Los céspedes y los campos de golf generalmente no son una fuente importante de polen. Muchos céspedes atrapan el polen de la hierba y lo eliminan del aire. Son los pastos en lotes baldíos, a los lados de las carreteras y en las medianas las que suelen ser las principales fuentes de polen.
El tipo de cortadora de césped que se utilice puede afectar la cantidad de polen que se descarga al aire al cortar el césped. Las segadoras que suprimen la liberación de polen incluyen las segadoras de bolsa trasera, las segadoras de carrete de empuje, las segadoras de mantillo y la mayoría de las segadoras de carrete eléctricas. Las cortadoras de césped de descarga lateral que se utilizan sin una bolsa tienden a expulsar el polen del césped al aire.
La temporada de polen de gramíneas varía según la ubicación. En el norte de Estados Unidos, la temporada suele ir de mayo a agosto. Es más largo en el sur, comenzando en marzo y terminando en octubre. Las condiciones climáticas también afectan el período de polinización y pueden aumentar o disminuir la cantidad de polen en el aire.
Las alergias al polen de césped pueden variar según la región en la que viva una persona. Una persona alérgica puede ser susceptible a las alergias al polen en una parte del país, pero no en otra. Además, una persona que se haya sometido a una terapia de inyección para tratar tales alergias puede necesitar una nueva serie de vacunas contra la alergia si se muda de una ubicación geográfica a otra. Las áreas que solían ser paraísos libres de alergias para las personas con alergias al polen de gramíneas, como Arizona, se han visto invadidas por el polen, ya que se han plantado céspedes y vegetación exuberante en regiones recientemente desarrolladas.
En áreas con mucho polen, los expertos rastrean la cantidad de polen de pasto en el aire y la publican como parte del informe meteorológico. Esta información, conocida como el recuento de polen de pasto, puede ayudar a las personas alérgicas a decidir si permanecer en el interior los días en que el polen es particularmente malo. El clima cálido y seco combinado con brisas generalmente resulta en un alto conteo de polen. Sin embargo, estos recuentos no se desglosan por especies de gramíneas, porque los pólenes de las gramíneas se ven idénticos microscópicamente.
A las personas alérgicas al polen de césped a menudo se les aconseja evitar el aire libre entre las 5 y las 10 a.m., si es posible, ya que este suele ser el momento en que los recuentos de polen son más altos. Secar la ropa en una secadora de ropa, en lugar de colgarla al aire libre para que se seque, evitará que el polen se manche. También es aconsejable mantener cerradas las ventanas de la casa y del automóvil para evitar que entre el polen. Cortar el césped puede ser problemático para quienes padecen fiebre del heno, por lo que las personas alérgicas deben usar una máscara o hacer que otra persona corte el césped.