Los productos de asbesto son artículos que contienen asbesto o están hechos de materiales que contienen asbesto. Los productos que contienen asbesto se utilizaron en la construcción de barcos, trabajos en metal, plantas químicas, plantas de energía, factores de automóviles y muchas otras industrias. Los productos de amianto se fabricaban en un gran número de fábricas y las piezas de maquinaria que contenían amianto estaban presentes en miles más.
El amianto es una sustancia omnipresente en los productos manufacturados por varias razones. El amianto está disponible gratuitamente y está presente en una gran proporción de la corteza terrestre. La sustancia tiene una alta resistencia a la tracción y es física y químicamente inerte. Es resistente al calor y retardante de llama. El amianto también es muy económico de extraer y utilizar en la fabricación. Por todas estas razones, miles de diferentes tipos de productos fabricados antes de la década de 1980 contienen asbesto.
Los productos de amianto incluyen una enorme variedad de materiales de construcción. Los productos de construcción de uso común que contienen asbesto incluyen tratamientos de techo de asbesto, tejas de asbesto para pisos, paredes y techos, techos de palomitas de maíz de asbesto y tratamientos de paredes texturizadas, productos de cemento, tuberías, aislamiento, masillas e incluso cinta adhesiva. De hecho, tantos tipos de productos de construcción fabricados antes de la década de 1980 contenían asbesto que en la actualidad es más seguro asumir que la sustancia está presente en cualquier material que data de ese período.
Además de los materiales de construcción, otros productos que pueden contener asbesto incluyen piezas de máquinas que soportan fricción, pastillas de freno y forros en automóviles y otros vehículos, y pequeños electrodomésticos como secadores de pelo, tostadoras y máquinas para hacer palomitas de maíz. La tela protectora resistente al fuego se fabricaba comúnmente con amianto. La tela se usaba para guantes de protección, delantales, cortinas y otras prendas de vestir y cortinas, y tenía muchos usos industriales.
Todos estos productos de amianto, y muchos más que contienen amianto, ahora se consideran peligrosos. La fuerza y la inercia del amianto son, lamentablemente, dos de las cualidades que lo hacen peligroso para la salud. Las fibras de asbesto, cuando se inhalan, pueden causar un cáncer incurable y de rápida propagación llamado mesotelioma, y también se ha relacionado con el cáncer de pulmón. La exposición intensa al asbesto a lo largo del tiempo también causa asbestosis, una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica.
El alto nivel de uso de productos de amianto significa que la mayoría de las casas construidas antes de la década de 1980 contienen algo de amianto. Incluso si las casas se construyeron en este período sin el uso de materiales de amianto, es probable que la sustancia esté presente si se lleva a cabo alguna remodelación. Los materiales que contienen amianto todavía están presentes en grandes cantidades en los edificios industriales más antiguos. En todo el mundo, millones de personas han estado expuestas al asbesto como resultado del uso generalizado de la sustancia.