Un limonero puede ser el árbol frutal Citrus limon, un árbol que produce frutos algo ácidos muy utilizados en todo el mundo como alimento y saborizante, o puede referirse al árbol Backhousia citriodora, también conocido como mirto de limón. Muchas personas consideran que el limonero es un árbol ideal para el cultivo tanto en interiores como en exteriores, ya que es relativamente fácil de cultivar en una variedad de climas y produce una fruta que la gente disfruta. Hay diferentes tipos de limoneros disponibles, pero todos son generalmente iguales y requieren las mismas condiciones de crecimiento.
El limonero se cultivó por primera vez hace miles de años en China y el norte de la India. Llegó a Europa en algún momento durante el siglo I, aunque no se cultivó ampliamente allí durante muchos siglos. En el siglo VII, el limonero llegó a Persia y de allí al resto de Oriente Medio. En el siglo XV se cultivó ampliamente en Europa y llegó al Nuevo Mundo con Cristóbal Colón.
Durante los dos siglos siguientes, el limonero se cultivó cada vez más en toda Europa y el Nuevo Mundo, y durante el siglo XVIII se utilizó en una serie de experimentos para tratar de eliminar el escorbuto de los marineros. Durante este período, los limones se utilizaron principalmente como medicina, y el limonero se cultivó principalmente como una planta ornamental con una fragancia agradable. No fue hasta el siglo XIX que la fruta del limón comenzó a usarse cada vez más en la cocina y en la preparación de comidas y bebidas.
El mayor productor de limoneros es México, seguido de cerca por Nueva Inglaterra en Estados Unidos, España, Italia, Turquía, India y partes de Brasil y Argentina. El limonero también se cultiva ampliamente en América Central, Oriente Medio, Tailandia y partes del norte de África. Sin fines comerciales, también se plantan millones de limoneros en todo el mundo en los jardines y hogares de las personas.
De hecho, puede cultivar un limonero en casa a partir de una semilla que proviene de un limón comprado en la tienda. Siempre que la semilla no se haya dañado, si la germina, puede convertirla en su propio limonero con bastante facilidad. Si lo planta en una maceta con suficiente espacio, un limonero crecerá bien en el interior, y si lo calienta lo suficiente, incluso dará frutos. A muchas personas les encanta tener un limonero creciendo en su interior, ya que son hermosos, huelen maravilloso y ofrecen la comodidad de poder arrancar un limón para cocinar sin siquiera salir al exterior.
Idealmente, en lugar de cultivar un limonero a partir de una semilla de la tienda, buscará una variedad diseñada específicamente para crecer como un árbol enano. El limonero Meyer, por ejemplo, que también produce frutos un poco más dulces que los limones normales, es un árbol mucho más pequeño y, por lo tanto, más adecuado para el cultivo de interior. Muchos árboles también han sido injertados en un stock de raíces enanas, lo que les permite permanecer mucho más pequeños mientras aún se desarrollan completamente y dan fruto.