El ruibarbo es una verdura que se cultiva por sus tallos comestibles, que a menudo se utilizan en pasteles y conservas. Aunque los jardineros suelen plantar coronas o sistemas de raíces establecidos, las semillas de ruibarbo se utilizan con algunos cultivares. Los dos tipos principales de semillas de ruibarbo producirán principalmente tallos rojos o verdes, que producen diferentes niveles de acidez apreciados en la cocción. Las plantas cultivadas a partir de semillas de ruibarbo híbridas producirán semillas estériles que no se pueden replantar, pero las plantas de ruibarbo son perennes y deben durar varios años.
El uso deseado de los tallos comestibles determina qué variedad de semillas de ruibarbo plantar. El ácido oxálico da a los tallos su acidez, pero la alta concentración en las hojas es tóxica. Generalmente cultivadas en temperaturas más frías, las semillas de ruibarbo tardan entre dos y tres años en establecer raíces y producir tallos comestibles. Los productores deben estar al tanto de la producción de tallos de semillas de ruibarbo de un cultivar en particular, porque para seguir siendo productivos, los tallos de semillas deben eliminarse durante la temporada de crecimiento. Si se utilizan semillas de ruibarbo de polinización abierta en lugar de semillas híbridas, las semillas se pueden guardar de la planta madre y volver a plantar, aunque el ruibarbo resultante puede diferir del original.
Generalmente se cree que los cultivares que producen tallos rojos tienen un sabor más dulce que los tallos verdes, pero algunos argumentan que algunas variedades de semillas de ruibarbo verde producen un sabor más dulce. Existe evidencia que sugiere que la temperatura juega un papel más importante en el color del tallo. Cuando la temperatura es más baja en invierno y principios de primavera, algunos tallos de plantas aparecen más rojos. Más adelante en la temporada, los mismos tallos pueden aparecer más verdes a medida que aumentan las temperaturas.
Los tallos rosados o moteados también pueden aparecer en ciertas variedades. En varios casos, los tallos de una planta de ruibarbo serán de un color en la base y pasarán a otro color más arriba en el tallo. Algunos cocineros prefieren un tallo de color más uniforme para pasteles o conservas, mientras que otros pueden disfrutar del interés visual de un tallo moteado o degradado.
Las semillas de ruibarbo rojo cereza y carmesí producen tallos largos y gruesos que son de color rojo oscuro y se cree que son buenos para cocinar. La variedad Valentine también produce un tallo rojo oscuro, pero hay menos tallos de semillas con los que lidiar. Las semillas de ruibarbo Victoria tienden a crecer hasta un año más rápido que otras variedades. Producen un tallo verde. Otras variedades como MacDonald, fresa y sunrise tienden a producir un tallo más rosado, aunque el color puede variar incluso dentro de una variedad en particular.