Los muebles retro no deben confundirse con muebles antiguos. En general, las antigüedades se refieren a muebles que han existido durante al menos un siglo, mientras que el término retro describe con mayor frecuencia muebles de la década de 1940 a la de 1980. Probablemente la era más popular de los muebles retro es desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960. Algunas de las piezas que a menudo se incluyen en la decoración del hogar de temática retro son sofás, juegos de comedor y accesorios de iluminación. Las piezas decorativas como ceniceros, espejos y otomanas también son populares.
La decoración del hogar en la década de 1940 a menudo incluía salas de estar tapizadas con tapices llamativos. Los sofás eran profundos y anchos, con brazos bajos y cojines de asiento reversibles. A finales de la década de 1940, se empezaron a utilizar las primeras sillas Eames; estas fueron las primeras sillas hechas de plástico moldeado o madera contrachapada. Estas sillas tenían asientos curvos inusuales que se sentaban sobre bases con cables. La silla Eames en varias formaciones mantuvo su popularidad hasta principios de la década de 1960.
Durante la década de 1950, las mesas de comedor de formica con sillas cromadas se hicieron populares. Estos juegos de comedor generalmente estaban pensados para su uso en cocinas comedor porque no se consideraban lo suficientemente formales para un comedor. Esta era de muebles retro también incluyó mesas de café en forma de riñón y espejos geométricos y relojes de pared. En general, el mobiliario comenzó a adquirir líneas muy elegantes y sencillas, con la tapicería de los sofás tendiendo más hacia los colores sólidos y alejándose de los tapices de los años cuarenta.
Gran parte de los muebles retro desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960 tenían un aspecto claramente futurista de la era espacial. Algunos materiales de referencia definen esta era de la decoración del hogar como la era de los «Supersónicos». Esta es una referencia a la popular serie de dibujos animados sobre una familia de la era espacial, que influyó en muchas áreas de la cultura popular, incluidos los muebles para el hogar y la moda. Durante esta época, los estampados geométricos fueron muy populares, al igual que las lámparas y candelabros hechos en forma de metal con diseños geométricos.
Los últimos años de la década de 1960 y principios de la de 1970 estuvieron algo influenciados por el movimiento hippie. La decoración del hogar a menudo tenía un sabor bohemio que mezclaba elementos de diseño de diferentes épocas y culturas. Los arreglos de asientos de mimbre se usaban a menudo tanto en áreas de comedor como en salas de estar. Además, la tapicería se hacía a menudo en tapices impresos orientales o terciopelos sólidos.
Por lo general, es difícil encontrar muebles retro auténticos que sean asequibles porque hay muchos coleccionistas dispuestos a pagar mucho dinero por estas piezas inusuales. A veces, los muebles retro se pueden comprar en las ventas de propiedades, aunque incluso a través de ese lugar los precios podrían ser bastante altos. Para aquellos que no pueden pagar el producto real, algunos fabricantes de muebles venden copias de sofás, sillas y muebles de comedor retro.