La palabra geotermia se deriva de dos palabras de raíz griega que significan tierra y calor. A primera vista, puede parecer atrasado e improductivo utilizar el calor de la tierra para enfriar una estructura, aunque esa es la base de los sistemas de enfriamiento geotérmico. La energía geotérmica aprovecha las temperaturas relativamente estables de la tierra o del agua subterránea a varios pies por debajo de la superficie de un área para calentar o enfriar una residencia o lugar de trabajo. Los sistemas de refrigeración geotérmica son uno de los métodos de control de temperatura más ecológicos o ecológicos para los edificios.
La energía geotérmica se ha utilizado durante siglos para fines de calefacción y refrigeración, pero la tecnología tuvo que avanzar para que fuera económicamente viable para el uso comercial diario. A la ciudad de Chaudes-Aigues, Francia, se le atribuye el primer sistema de enfriamiento y calefacción geotérmica a gran escala del mundo, habiendo aprovechado las aguas de sus fuentes termales cercanas a partir del siglo XIV. En 14, Lord Kelvin patentó la primera bomba de calor en Suiza y, a mediados del siglo XX, ciertas áreas geográficas, generalmente aquellas alrededor de placas tectónicas o fuentes termales naturales, comenzaron a utilizar energía geotérmica en una situación de calefacción y refrigeración doméstica. A medida que se inventa nueva tecnología, el uso de sistemas de enfriamiento geotérmico se generaliza.
Los sistemas de calefacción y enfriamiento geotérmicos están disponibles en una variedad de modelos, todos los cuales funcionan de manera ligeramente diferente. Hay componentes interiores y exteriores para cada modelo, con un mediador en el medio. Generalmente, un sistema de calefacción y enfriamiento geotérmico extraerá calor del suelo o del agua subterránea y lo hará circular a través de una serie de tuberías, que pueden contener o no una mezcla de agua y anticongelante. El fluido circula y la electricidad extrae el calor del sistema de tuberías y lo deposita en el interior si el objetivo principal es calentar, o en el exterior si el objetivo principal es enfriar el área.
Se supone que el suelo y el agua aproximadamente a 4 pies (1.22 metros) a 6 pies (1.83 metros) por debajo del suelo tienen una temperatura casi constante durante todo el año, y aprovechar esta temperatura estática ayudará a calentar y enfriar una casa de manera más eficiente. . La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que los costos asociados con el funcionamiento de los sistemas de calefacción y refrigeración geotérmicos son entre un 30 y un 70 por ciento menos que los de una casa promedio para calefacción y entre un 20 y un 50 por ciento menos para refrigeración. Los sistemas de refrigeración geotérmica se consideran un recurso sostenible y, en determinados lugares, las empresas de energía ofrecen descuentos de temporada a los propietarios de viviendas que los instalan.
Los sistemas de refrigeración geotérmica se consideran más eficientes energéticamente y rentables. Dado que los sistemas de calefacción y refrigeración geotérmicos utilizan recursos naturales, el costo de uso es generalmente menor que el de los sistemas de calefacción y refrigeración convencionales. Algunos modelos de sistemas de enfriamiento geotérmico también pueden usarse para calentar agua, y ciertos modelos están equipados con termostatos automáticos para mantener las temperaturas constantes y cómodas.