Un euonymus alado es un arbusto de hoja caduca que es originario de China, Japón y Corea. También se le conoce como Euonymus alatus, huso alado o zarza ardiente. Se le conoce comúnmente como arbusto ardiente debido a los colores de su follaje otoñal que van del rojo brillante al rosa rojizo. Esta planta también produce frutos rojos en otoño. El apodo de la zarza ardiente alude a los versículos de la Biblia que se refieren a Moisés y una «zarza ardiente».
Esta planta se caracteriza por tiras parecidas a corcho que crecen de las ramas, de ahí se deriva la porción “alada” de su nombre. La planta generalmente crecerá de 5 a 10 pies (1.5 a 3.0 m) de altura, pero se sabe que algunas plantas adultas crecen hasta 20 pies (6.1 m) de altura. Para controlar su crecimiento, un euonymus alado se puede cortar al suelo, se puede tratar con productos químicos o las plántulas se pueden arrancar a mano.
Hay dos variedades de esta planta. Uno es el euonymus alado estándar. La otra es una variedad llamada ueonymus alado compacta, que crece de 4 a 6 m (1.2 a 1.8 pies) de altura.
Las hojas de un euonymus alado son de color verde oscuro y crecen en pares a lo largo del tallo. Las hojas suelen tener de 0.8 a 2.8 cm (2 a 7 pulgadas) de largo y de 0.4 a 1.6 cm (de 1 a 4 pulgadas) de ancho. En el otoño, las hojas se volverán de un rojo brillante.
Las flores verdosas crecen en la primavera y las bayas de color rojo púrpura crecen durante el verano. Las bayas miden aproximadamente media pulgada (1.3 cm) de largo y se abrirán en el otoño. Hay cuatro semillas de color naranja rojizo que quedan expuestas cuando las bayas se abren.
Aunque esta planta es originaria de Asia, se introdujo en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Se utiliza principalmente como arbusto ornamental en los EE. UU., Donde a menudo se planta a lo largo de las carreteras. El euonymus alado se encuentra con frecuencia en los bosques de los condados del este de Pensilvania. Algunos estados de la parte oriental de los EE. UU. Han prohibido la importación de euonymus alados debido a su naturaleza invasiva.
Los euonymus alados no deben plantarse cerca de los bosques debido a su invasividad. Amenaza a los bosques maduros porque competirá con las especies nativas de la zona. Su producción de semillas es tremenda, lo que permite que las aves dispersen las semillas por una gran superficie. Hay muchos arbustos que se pueden plantar como alternativa al euonymus alado, incluidos Virginia sweetspire, ninebark, bayberry, red chokeberry, blackhaw y winterberry holly.