Un generador solar es un dispositivo que convierte la energía solar en energía eléctrica. Este principio se llama energía fotovoltaica. Dado que el consumo de fuentes de energía no renovables en la tierra, como el petróleo, el carbón, el gas natural y el propano, ha alcanzado cantidades asombrosas, cada vez más personas utilizan fuentes de energía alternativas como la energía solar. Algunos usan generadores solares para ser amigables con la tierra, algunos los usan como recurso de emergencia durante cortes de energía, algunos los usan para reducir las facturas de servicios públicos del hogar y algunos los usan como una fuente de energía fuera de la red en áreas remotas.
Un generador solar se compone de varias partes. Primero, debe estar presente un aparato para recolectar la energía solar, que también se conoce simplemente como luz solar. El colector común de luz se llama panel solar o celda fotovoltaica, que es un panel delicadamente producido hecho con silicio cristalino o silicio amorfo y otros elementos que permiten que el panel solar convierta la luz solar en electricidad. Este panel está montado estratégicamente para capturar la mayor cantidad de luz solar posible inclinándolo de diferentes maneras.
El siguiente componente necesario es algo para almacenar la energía recolectada hasta que esté lista para ser utilizada y para que la energía todavía esté disponible por la noche después de que se ponga el sol. Esta suele ser una batería de ciclo profundo hecha para uso continuo. El voltaje común de dicha batería es de 12 voltios. Eso significa que el panel solar también debe estar hecho para recolectar y producir 12 o más voltios de electricidad. La batería también debe tener un voltímetro para medir la electricidad entrante y saliente.
La electricidad es corriente alterna (CA) o corriente continua (CC). La energía recolectada de los paneles solares y distribuida a la batería será CC. Algunos aparatos se pueden comprar para que funcionen con corriente continua. El generador solar tendrá una entrada de CC con una forma que parece un encendedor de automóvil. Sin embargo, la mayoría de los electrodomésticos utilizan energía de CA, por lo que el generador solar también tendrá un inversor que convierte la energía de CC en CA y debe tener enchufes de alimentación de CA estándar.
Un generador solar puede ser tan pequeño que solo puede alimentar un par de elementos a la vez, como una computadora portátil o un televisor. O puede ser un sistema grande y avanzado que alimenta todo un edificio. De cualquier manera, usar la energía gratuita e ilimitada que proporciona el sol es una excelente manera de salvar la tierra y ahorrar unos pocos dólares al mismo tiempo.