Claytonia es un género de plantas perennes suculentas de bajo crecimiento que pertenecen a la familia de las verdolaga, Portulacaceae. El género es más conocido por las pequeñas flores silvestres que estas plantas producen desde principios hasta mediados de la primavera. La mayoría de las 20 especies reconocidas de Claytonia son nativas de América del Norte, pero también se han descubierto especies menos comunes en América del Sur, Nueva Zelanda y Asia. Se considera que las Claytonias son muy difíciles de cultivar fuera de su entorno natural, a menos que un jardinero tenga acceso a un tipo especial de invernadero.
Las especies de plantas del género Claytonia tienen raíces y tubérculos largos y gruesos que producen un nuevo follaje carnoso y sin pelo desde principios de la primavera hasta finales del verano. La mayoría de las especies producen tallos llenos de flores múltiples y simples que florecen en la primavera con cinco pétalos individuales y cinco sépalos. Estas flores tienen forma de copa o cuenco y suelen ser de color amarillo o blanco.
La belleza primaveral de la especie Claytonia, C. virginica, es una de las favoritas entre los entusiastas de las flores silvestres. La belleza de la primavera es una pequeña planta perenne que crece en grupos a partir de tubérculos de color oscuro. La planta produce hojas carnosas que son anchas cuando emergen de la tierra y luego se estrechan para volverse tan delgadas como la hierba. En la primavera, un tallo de flor de 3 a 12 pulgadas (aproximadamente 7 a 30 centímetros) de largo crece sobre el follaje y florece con una serie de hasta seis flores blancas con venas rosadas.
A pesar de la reputación que tienen las Claytonias de ser difíciles de cultivar fuera de la naturaleza, los jardineros de rocas avanzados a veces pueden criar especímenes saludables en ambientes controlados. Las Claytonias más comunes crecen en suelos rocosos o arenosos en regiones templadas que tienen una primavera particularmente fresca. Como resultado, la mayoría de los miembros del género Claytonia solo prosperarán fuera de la naturaleza en un tipo de hábitat conocido como invernadero alpino.
Un invernadero alpino es un tipo de invernadero que está diseñado para imitar el clima natural de plantas como miembros del género Claytonia. En lugar de proporcionar calor y humedad adicionales como un invernadero tradicional, los invernaderos alpinos brindan sombra y control de temperatura que crean condiciones similares al ambiente alpino. En el caso del género Claytonia, estos invernaderos imitan los importantes veranos frescos que este tipo de plantas necesitan para sobrevivir.
Las Claytonias se pueden propagar a partir de semillas durante el comienzo de la primavera en un invernadero alpino con un esfuerzo mínimo. Estas plantas requieren un suelo muy fértil pero bien drenado que deberá mantenerse húmedo durante la temporada de crecimiento. La mayoría de las especies de Claytonia requieren cierto grado de luz solar directa.