Un helecho acebo puede referirse a una de las dos variedades de helecho. Cyrtomium falcatum, o helecho acebo japonés, es originario de partes del este de Asia. Polystichum lonchitis, comúnmente conocido como helecho acebo del norte, por otro lado, está más ampliamente distribuido y se puede encontrar creciendo en la mayor parte del hemisferio norte, incluidas América del Norte y Groenlandia. Ambos helechos se ganaron el apodo de helecho acebo porque sus folletos se parecen mucho a las hojas de acebo.
Las hojas del helecho acebo japonés suelen tener entre 18 y 20 pulgadas (45 a 61 centímetros) de altura, pero se sabe que alcanzan las 36 pulgadas (91.4 centímetros). Cada fronda puede tener hasta 7 pulgadas (17.8 centímetros) de ancho y estar formada por 4 a 10 pares de folíolos pinnados grandes. Estos folletos suelen ser bastante correosos, brillantes y de color verde oscuro, con bordes dentados y dentados que se unen en una punta afilada.
Los helechos de acebo japoneses, como su nombre indica, fueron originalmente nativos de Japón. En otras partes del mundo, estas son una opción popular para las plantas de interior. En algún momento, escaparon a la naturaleza y ahora se pueden encontrar creciendo en áreas silvestres húmedas y sombreadas en muchas partes de Europa y América del Norte.
Los helechos de acebo del norte tienen aproximadamente la misma altura que la variedad japonesa. Las hojas de la variedad del norte, sin embargo, son más estrechas y miden aproximadamente 2.5 pulgadas (6 centímetros) de ancho. La base de cada fronda es estrecha, se ensancha en algún lugar por encima del medio y termina en una punta arqueada.
Los folletos del helecho acebo del norte también son de un verde oscuro brillante con bordes dentados y una punta puntiaguda. Sin embargo, son mucho más pequeños y, debido a esto, hay más en cada fronda. Cada fronda está formada por alrededor de 25 a 35 pares de folíolos pinnados, que rara vez se hacen más grandes de 1.5 pulgadas (4 centímetros) de largo.
Ambas variedades de helecho acebo tienen esporas en la parte inferior de cada fronda, que permiten que las plantas se reproduzcan. Cuando son jóvenes, estas esporas suelen ser de color verde claro. A medida que las esporas maduran, se vuelven mucho más oscuras e incluso pueden verse negras.
Los helechos de acebo japoneses y del norte necesitan un ambiente húmedo para sobrevivir. Si se cultivan en interiores como plantas de interior, no se debe permitir que la tierra se seque durante el riego. En el interior prosperarán a pleno sol, pero si se plantan al aire libre, prefieren áreas con sombra o con sombra parcial.