Un reloj de caja larga, o un reloj de caja alta, es un reloj con caja larga que comenzó a producirse comúnmente en Inglaterra en el siglo XVII. Si bien algunos se hicieron en otros países, como los Estados Unidos, la mayoría se hicieron en el Reino Unido. La mayoría se produjeron entre los años 1600 y 1600. Estos tipos de relojes, que cuentan con estuches largos en los que albergar las campanas y los mecanismos, incluyen relojes de abuelo.
Los relojes de pared anteriores que eran impulsados por peso y los relojes de mesa con resortes no siempre eran cronometradores precisos. El péndulo largo se inventó en 1657 para combatir el problema de los relojes que no mantenían la hora confiable. Los péndulos largos requerían estuches largos en los que alojarse. Esto llevó al desarrollo de relojes de caja larga, que se hicieron muy populares.
Los relojes mecánicos originalmente estaban dotados de cajas largas de madera como un medio para proteger los mecanismos de la suciedad, los dedos y los elementos. Con el tiempo, algunas de estas cajas de madera se volvieron más ornamentadas y decorativas, especialmente en los costosos relojes de caja larga. Los marcos de los relojes de caja larga menos costosos seguían siendo bastante sencillos y prácticos.
Las secciones superiores de un reloj de caja larga estaban hechas de madera, y la sección frontal tenía una placa de vidrio. A través de la placa de vidrio, se veía la esfera del reloj y sus manecillas. Algunos de estos relojes fueron programados con engranajes para sonar cada hora en punto.
Se utilizaron varios tipos de maderas en la fabricación de relojes de caja larga, incluidos ébano, nogal, cerezo, caoba y roble. Para que sea adecuada para albergar un reloj de caja larga, la madera se alisó, lijó y, por lo general, se lacó para proporcionar un acabado liso. La madera de los relojes de caja larga más caros a menudo se tallaba con diseños muy intrincados.
Estos tipos de relojes utilizaban péndulos y engranajes metálicos para mantener la hora exacta. Los péndulos se construyeron y diseñaron para trabajar con los engranajes de modo que el movimiento fuera continuo. A pesar de ese movimiento continuo, los relojes de caja larga tenían que ajustarse de forma intermitente para que el tiempo que se mostraba en la esfera fuera preciso. Algunos relojes tuvieron que dar cuerda todos los días, mientras que otros, especialmente los de mayor calidad, pueden haber tenido que dar cuerda cada semana, mes o año, en algunos casos.
Los relojes de caja larga son muy coleccionables y, a menudo, se venden por grandes cantidades de dinero. La coleccionabilidad y el precio de un reloj de caja larga dependen de factores como su estado, calidad, cualidades decorativas y fabricante. Relojeros de renombre como Thomas Mudge, Thomas Tompion, John Knibb y William Dutton crearon elaborados relojes de caja larga de alta calidad que son buscados por los coleccionistas.